En herdes liv var ett liv i verksamhet. Han måste vakta sin hjord dag och natt. Vilda djur var väldigt vanligt förekommande och ofta påträngande, samt gjorde fårhjordarna och boskapen mycken skada, då de inte skyddades av trogna herdar. Fastän Jakob hade ett antal tjänare, som hjälpte honom att vakta hjorden, som tillhörde honom själv och Laban, vilade dock hela ansvaret på honom. Och under vissa tider på året måste han själv vara med hjorden dag och natt. Under torrtiden måste man skydda dem mot, att omkomma av törst; och under den kallaste årstiden måste han vakta dem, så att de inte omkom av den svåra nattfrosten. Det var också fara för, att oärliga herdar skulle stjäla jorden, då de ville berika sig själva, genom att röva nästans boskap.