Israels barns knorrande saknade grund, och ogrundade ting går alltid till ytterligheter. De kom med falsarier och sade sig sakna bröd och vatten. De hade fått bådadera genom ett mirakel vilande på Guds barmhärtighet. För att straffa dem för deras otacksamhet, och klagomål mot Gud, lät Herren giftormar bita dem. Dessa kallades för eldormar (i KJV-översättningen), eftersom deras bett orsakade en smärtsam inflammation, och snar död. Till denna tidpunkt hade israeliterna varit förskonade från dessa ormar i öknen tack vare ett fortgående mirakel; ty den ödemark de färdades igenom, var plågad av giftiga ormar.