Spetälskan var den förskräckligaste och avskyvärdaste sjukdom, som förekom i Österlandet. Alla människor hyste stor fasa för den på grund av dess smittsamma beskaffenhet och dess försträckliga följder hos den, som led därav. Man iakttog stränga försiktighetsmått att förhindra sjukdomens utbredande bland folket. Hebréerna såg den spetälske som oren. Han blev avskild från sin familj och från alla samhälls privilegier samt avskuren från Israels församling. Hans lott blev att vara i sällskap endast med sådana, som led av samma sjukdom som han själv.