Då Johannes föddes, befann sig judarna i ett beklagansvärt tillstånd. För att förhindra uppror, hade romarna tillåtit dem att behålla en bestämd regeringsform. Men judarna såg, att deras makt och frihet var inskränkta, och att de i verkligheten satt fast under romarnas ok. Romarna tog sig rätt till, att välja och avsätta prästerna efter behag. Härigenom fördärvades prästerskapet. Prästerna sågs inte ut av Gud, och de var otrogna i sitt ämbete. Omoraliska män kom att åtnjuta deras gunst, som ägde makten, genom pengar och inflytande, och förvärvade sig således prästämbetet. Hela landet led under deras förtryck, och följden därav blev strid och uppror.