Innan man gick in i det utlovade landet, förmanade Mose israeliterna: ”Håll sabbatsdagen så att du helgar den.” 5 Mos. 5:12 HERREN bestämde, att Israel ständigt skulle påminnas om sitt ansvar inför honom, som deras Skapare och Återlösare, genom att troget iaktta sabbatsbudet. Eftersom de skulle hålla sabbaten i rätt anda, kunde avgudadyrkan inte existera. Om emellertid kraven i dekalogens budord skulle sättas åt sidan som om de inte längre gällde, skulle Skaparen bli bortglömd och människor tillbe andra gudar. ”Jag gav dem också mina sabbater”, förklarade Gud, ”som ett tecken mellan mig och dem, för att de skulle inse att jag är HERREN som helgar dem.” Men ”de föraktade mina föreskrifter” och följde inte mina stadgar ”utan vanhelgade mina sabbater, ty i sina hjärtan följde de sina avgudar.” Då han vädjade till dem att vända om till honom, drog han på nytt deras uppmärksamhet till vikten av att hålla sabbaten helig. ”Jag, HERREN, är er Gud”, sade han. ”Vandra efter mina stadgar och håll mina föreskrifter och följ dem. Håll mina sabbater heliga. Låt dem vara ett tecken mellan mig och er, för att ni skall inse att jag är HERREN, er Gud.” Hes. 20: 12, 16, 19, 20