Nära de israeliter som tagit på sig uppgiften att återuppbygga templet, bodde samarierna. De utgjorde en blandras, som uppstått genom blandäktenskap mellan hedniska nybyggare från Assyriens landsbygd och rester av de tio stammarna, som hade lämnats kvar i Samarien och Galiléen. Under senare år gjorde samarierna anspråk på att tillbe den sanne Guden, men i själ, hjärta och livsföring var de avgudadyrkare. Det är sant att de ansåg att deras avgudar bara hade till uppgift att påminna dem om den levande Guden, universums härskare. Ändå var folket benäget att vörda avgudabilder.