Genom den babyloniska fångenskapen botades israeliterna effektivt från att tillbedja avgudar. Under de århundraden som följde blev de förtryckta av avgudadyrkande fiender till dess att de blev fast övertygade om att deras liv och välstånd var beroende av deras lydnad för Guds lag. Men för allt för många av folket var lydnaden inte motiverad av kärlek. Motivet var själviskhet. De ägnade Gud en ytlig tjänst, såsom ett medel för att vinna nationell storhet. De blev inte världens ljus utan avstängde sig själva från den omgivande världen för att undgå frestelsen till avguderi. I den undervisning som gavs genom Moses, hade Gud begränsat deras umgänge med avgudadyrkarna, men denna undervisning misstolkades. Avsikten var att avhålla dem från att följa de kringboende folkens seder, men den användes i stället för att bygga upp en skiljemur mellan Israel och alla andra nationer. Judarna betraktade Jerusalem som sin himmel. De vakade svartsjukt över att Herren inte skulle visa barmhärtighet mot de folk som inte tillbad Gud.