Prästerna förstod att de nu hade kommit in i ett dilemma ur vilket inga spetsfundigheter kunde rädda dem. Om de sade att Johannes' döpelse kom från himmelen skulle deras inkonsekvens ligga i öppen dag. Jesus skulle då ha svarat: Varför tror ni då inte på honom? Johannes hade vittnat om Jesus: "Se, Guds lamm, som borttager världens synd!" – Joh. 1:29. Om prästerna trodde på Johannes' vittnesbörd, hur kunde de då förneka att Jesus var Messias? Om de gav uttryck för sin verkliga uppfattning, nämligen att Johannes' verksamhet var av människor, skulle de dra över sig en storm av vrede, eftersom folket trodde att Johannes var en profet.