Förföljare ändrar kurs

(106)Förföljare ändrar kurs
En av de främsta bland de judiska ledare som blev grundligt oroade av den framgång som åtföljde förkunnandet av evangelium var Saulus från Tarsus. Saulus var romersk medborgare genom födseln men var inte dess mindre jude till härkomsten. Han hade blivit utbildad i Jerusalem av de mest framträdande av rabbinerna. Saulus var "av Israels folk och av Benjamins stam", "en hebré, född av hebréer, jag som i fråga om lagen hade varit en farisé, i fråga om nitälskan varit en församlingens förföljare, i fråga om rättfärdighet – den som vinnes i kraft av lagen – varit. . . ostrafflig". (Fil. 3:5, 6.) rätt

(106)Saulus hade tagit framträdande del i Stefanus' rannsakning och dom. De slående bevisen för Guds närvaro hos martyren hade kommit Saulus att ifrågasätta rättfärdigheten i den sak han anslutit sig till mot Jesu efterföljare. I sitt sinne var han djupt upprörd. I sin förvirring vädjade han till dem, vilkas visdom och omdöme han hade fullt förtroende för. Prästernas och rådsherrarnas argument lyckades slutligen övertyga honom om att Stefanus varit en hädare, att Jesus, som den avrättade efterföljaren till Kristus hade predikat om, var en bedragare och att de som tjänstgjorde i de heliga ämbetena måste ha rätt. rätt

(106)Det var inte utan svår kamp som Saulus kom till denna slutsats. Men slutligen gav honom hans utbildning och hans fördomar, hans respekt för sina tidigare lärare och hans stolthet över sin popularitet, kraft att göra uppror mot samvetets röst och Guds nåd. När Saulus väl hade bestämt sig för att prästerna och de skriftlärde hade rätt, blev han starkt bitter i sin opposition mot de läror som Kristi efterföljare förkunnade. Han såg till att helgade människor drogs inför domstolar. Några blev dömda till fängelse och andra till och med till döden, enbart på grund av sin tro på Jesus. Detta förde med sig sorg och förstämning i den nyss organiserade församlingen och kom många att söka trygghet i flykt. rätt

(107)De som drevs bort från Jerusalem genom denna förföljelse "gingo omkring och förkunnade evangelii ord". (Apg. 8:4.) Bland de städer till vilka de begav sig var Damaskus, där den nya tron hade vunnit många efterföljare. rätt

(107)Hot och mordlust
Prästerna och rådsherrarna hade hoppats att villfarelsen skulle kunna undertryckas genom deras vaksamhet och hårda förföljelse. Nu insåg de att de måste tillämpa de beslutsamma åtgärder som de vidtagit i Jerusalem, också på andra platser för att bekämpa den nya undervisningen. Till det särskilda arbete som de ville ha gjort i Damaskus, erbjöd Saulus sina tjänster. Han "andades hot och mordlust mot Herrens lärjungar" och "gick till översteprästen och utbad sig av honom brev till synagogorna i Damaskus, för att, om han funne några som voro på 'den vägen', vare sig män eller kvinnor, han skulle kunna föra dem bundna till Jerusalem." Detta skulle han göra "med fullmakt och uppdrag från översteprästerna". (Apg. 26:12.) Saulus av Tarsus befann sig i sin mannaålders styrka och vitalitet och var upptänd av missriktat nit. Han begav sig nu ut på den minnesvärda resa, vars egendomliga händelser skulle komma att förändra hela hans livsinriktning. rätt

(108)På resans sista dag, "mitt på dagen', då de trötta resenärerna närmade sig Damaskus, kunde de se ut över vidsträckta områden av bördigt land, vackra trädgårdar och fruktodlingar med träd som var fulla av frukt och vattnade av svala bäckar från de omgivande bergen. Efter den långa resan över obefolkade ökenområden var en scen som denna högst uppfriskande. Under det att Saulus tillsammans med sina reskamrater med beundran betraktade den fruktbara slätten och den vackra staden framför sig, fick Saulus under sin färd "mitt på dagen se ett sken från himmelen, klarare än solens glans, kringstråla" honom och hans efterföljare. (Apg. 26:13.) Detta sken var alltför bländande för att människor skulle kunna uthärda det. Bländad och förvirrad föll Saulus till marken. rätt

(108)Under det att ljuset fortsatte att lysa runt omkring honom, hörde Saulus "en röst" säga till honom "på hebreiska: 'Saul, Saul, varför förföljer du mig?' . . . Då sade jag: 'Vem är du, Herre?' Herren svarade: 'Jag är Jesus, den som du förföljer. Det är dig svårt att spjärna mot udden." – Apg. 26:14,15. rätt

(108)Fyllda av fruktan och nästan blinda av det intensiva ljuset, hörde Saulus' följeslagare en röst, men de såg inte någon människa. Men Saulus förstod orden som talades. För honom uppenbarades tydligt den som talade – Guds Son. I den strålande varelse som stod framför honom, såg han den korsfäste. I den skräckslagne judens sinne stod Frälsarens ansikte för alltid inpräntat. De ord, som sades, nådde hans sinne med skrämmande kraft. De uppenbarade den okunnighet och den förvillelse som kommit till uttryck i hans tidigare liv och hans nuvarande behov av upplysning av den helige Ande. rätt

(108)Saulus insåg nu att han, då han förföljde Jesu efterföljare, i själva verket hade utfört Satans verk. Han såg att hans övertygelse om det rätta och om hans plikt i stor utsträckning hade grundats på hans obetingade förtroende för prästerna och rådsherrarna. Han hade trott dem, då de talade om för honom att berättelsen om uppståndelsen var en skicklig förfalskning av apostlarna. Nu, när Jesus själv stod uppenbarad framför honom, blev Saulus övertygad om sanningen i de anspråk som apostlarna gjorde. rätt

(109)Överväldigande insikt
I detta ögonblick av himmelsk upplysning fungerade Saulus' sinne med anmärkningsvärd snabbhet. De profetiska uttalandena i de Heliga Skrifterna blev klara och tydliga så att han förstod dem. Han förstod att profeterna förutsagt att judarna skulle förkasta Jesus, hans korsfästelse, uppståndelse och himmelsfärd. Detta bevisade att han var den utlovade Messias. Stefanus' predikan inför sin martyrdöd stod nu med all tydlighet klar för Saulus' minne. Han insåg att martyren verkligen hade sett "Guds härlighet", när han sade: "Jag ser himmelen öppen och Människosonen stå på Guds högra sida." – Apg. 7:55, 56. Prästerna hade förklarat dessa ord vara hädelse, men Saulus visste nu att de var sanna. rätt

(109)Vilken uppenbarelse var inte allt detta för förföljaren! Nu var det för Saulus ställt utom allt tvivel att den utlovade Messias hade kommit till denna jord som Jesus av Nasaret och att han hade blivit avvisad och korsfäst av dem som han hade kommit för att frälsa. Han visste också att Frälsaren hade uppstått i triumf från graven och hade uppstigit till himmelen. I detta ögonblick av gudomlig uppenbarelse kom Saulus med skräck ihåg att Stefanus, som hade vittnat om en korsfäst och uppstånden Frälsare, hade blivit stenad med hans medgivande och att senare, genom hans medverkan, många andra värdiga Jesu efterföljare hade mött sin död genom grym förföljelse. rätt

(110)Frälsaren hade talat till Saulus genom Stefanus, vars klara framställning inte kunde bestridas. De lärda judarna hade sett martyrens ansikte återspegla Kristi härlighets ljus. De hade sett hans ansikte som "en ängels ansikte". (Apg. 6:15.) Han hade varit vittne till Stefanus' medkänsla med sina fiender och att han hade förlåtit dem. Han hade också varit vittne till den tapperhet och den glada underkastelse som många hade visat, som genom hans ingripande hade blivit torterade och plågade. Han hade till och med sett några med glädje offra sina liv för sin tros skull. rätt

(110)Allt detta hade kraftigt vädjat till Saulus. Ibland hade en nästan betvingande övertygelse trängt sig på honom att Jesus var den utlovade Messias. Vid sådana tillfällen hade han kämpat hela nätter mot denna övertygelse. Det hade alltid slutat med att han öppet bekänt sin tro att Jesus inte var Messias och att hans efterföljare var bedragna fanatiker. rätt

(110)Nu hade Kristus talat med Saulus med sin egen röst och sagt: "'Saul, Saul, varför förföljer du mig?'" Och frågan: "'Vem är du, Herre?'", hade besvarats av samma röst: "'Jag är Jesus, den som du förföljer.'" Kristus hade därmed identifierat sig med sitt folk. I förföljelsen av Jesu efterföljare hade Saulus direkt angripit himmelens Herre. Genom falska anklagelser och vittnesmål mot dem, hade han bedrägligt anklagat och vittnat mot världens Frälsare. rätt

(110)Det fanns i hans sinne inte något tvivel om att den som talade till honom var Jesus av Nasaret, den länge väntade Messias, Israels återlösare och tröst. Darrande och förvånad frågade han: "'Vad skall jag göra, Herre?' Och Herren svarade mig: 'Stå upp och gå in i Damaskus; där skall allt det bliva dig sagt, som är dig förelagt att göra.'" rätt

(111)När strålglansen hade försvunnit och Saulus reste sig från marken fann han, att han totalt hade förlorat sin syn. Det bländande ljuset av Kristi härlighet hade varit alltför intensivt för hans ögon. När det avlägsnades sänkte sig nattens mörker över hans ögon. Han trodde att denna blindhet var ett straff från Gud för hans grymma förföljelse av Jesu efterföljare. I fruktansvärt mörker trevade han sig fram. Med fruktan och förvåning tog hans följeslagare honom "vid handen och ledde" honom "så att" han "kom in i Damaskus". rätt

(111)På morgonen denna händelserika dag hade Saulus närmat sig Damaskus med en känsla av självtillfredsställelse på grund av det förtroende som hade visats honom av översteprästen. Han hade fått ett viktigt uppdrag. Han skulle befrämja den judiska religionens intressen genom att om möjligt hindra spridningen av den nya tron i Damaskus. Han hade bestämt sig för att hans uppdrag skulle genomföras med framgång. Han såg framåt med ivrig förväntan mot de händelser som han väntade sig skulle ligga framför honom. rätt

(111)Men hur annorlunda blev inte hans förväntningar, då han verkligen kom in i staden. Slagen av blindhet, hjälplös, torterad av samvetsförebråelser och utan att veta vilka ytterligare straff som fanns i beredskap för honom, letade han reda på aposteln Judas' hem, där han i ensamhet fick de tillfällen han behövde för eftertanke och bön. rätt

(111)Under tre dagar såg han intet; och han varken åt eller drack. Dessa dagar av själsångest föreföll honom som år. Åter och åter erinrade han sig med självförebråelse sitt deltagande i Stefanus' martyrdöd. Med avsky tänkte han på sin skuld att tillåta sig själv att kontrolleras av prästernas och rådsherrarnas fördomar och ondska, till och med när Stefanus' ansikte hade upplysts av himmelens strålglans. I sorg och förkrosselse erinrade han sig de många tillfällen då han hade stängt ögon och öron för de mest slående bevis och obarmhärtigt hade krävt att de som trodde på Jesus av Nasaret skulle förföljas. rätt

(112)Dessa dagar av ingående självrannsakan och förödmjukelse tillbringade Saulus i isolerad avskildhet. De troende hade blivit varnade för avsikten med att Saulus kom till Damaskus. De fruktade nu att han skulle komma att förställa sig, för att så mycket lättare bedra dem. De höll sig därför undan och vägrade honom sin sympati. Han hade ingen önskan att söka upp de icke-omvända judarna med vilka han hade planerat att förena sig för att förfölja de troende. Han visste att de inte skulle lyssna på hans berättelse. Därmed tycktes han vara helt avstängd från all mänsklig sympati. Hans enda hopp om hjälp var hos en barmhärtig Gud. Till honom vädjade han i ödmjuk förkrosselse. rätt

(112)Djupgående omvärdering
Under de långa timmar då Saulus var ensam inför Gud, erinrade han sig många ställen i Skrifterna som hänvisade till Kristi första ankomst. Omsorgsfullt sökte han sig fram genom profetiorna med ett minne som skärpts av den övertygelse som nu hade tagit hans sinne i besittning. Under det att han tänkte över innebörden i dessa profetior, blev han förvånad över sin tidigare blindhet och oförmåga att förstå. Han förvånades också över judarnas blindhet i allmänhet, som hade lett till att de förkastade Jesus som den utlovade Messias. För hans upplysta blick tycktes nu alltsammans klart. Han visste att hans tidigare fördomar och otro hade förmörkat hans andliga uppfattningsförmåga. De hade hindrat honom från att upptäcka profetiornas Messias i Jesus av Nasaret. rätt

(112)I det att Saulus helt gav efter för den helige Andes övertygande kraft, såg han sitt livs misstag och insåg Guds lags omfattande krav. Han som hade varit en stolt farisé, hade varit övertygad om att han var rättfärdigad genom sina goda gärningar. Nu böjde han sig inför Gud med ett litet barns ödmjukhet och enkelhet och bekände sin egen ovärdighet. Han vädjade om den korsfäste och uppståndne Frälsarens förtjänst. Saulus längtade efter att komma in i full harmoni och gemenskap med Fadern och Sonen. Så intensiv var hans längtan efter förlåtelse och godtagande, att han sände upp brinnande böner till nådens tron. rätt

(113)Den ångerfulle fariséns böner var inte förgäves. Hans innersta tankar och känslor förvandlades av den gudomliga nåden. Hans ädla gåvor fördes in i överensstämmelse med Guds eviga syften. Kristus och hans rättfärdighet blev för Saulus mer än hela världen. rätt

(113)Saulus' omvändelse är ett slående bevis på den helige Andes undergörande kraft att övertyga människor om synd. Saulus hade verkligen trott att Jesus av Nasaret hade visat ringaktning för Guds lag och hade undervisat sina apostlar om att den inte längre hade någon funktion. Men efter sin omvändelse insåg Saulus, att Jesus var den som hade kommit till världen med det uttryckliga syftet att hävda sin Faders lag. Han var övertygad om att Jesus var den som hade byggt upp hela det judiska offersystemet. Han såg att vid korsfästelsen hade avbilderna mött sin motsvarighet i verkligheten och att Jesus hade uppfyllt det Gamla Testamentets profetior om Israels återlösare. rätt

(113)I berättelsen om Saulus' omvändelse framställs betydelsefulla principer för oss, som vi alltid skulle minnas. Saulus fördes direkt in i Kristi närvaro. Han var en som Kristus hade utsett att utföra ett mycket betydelsefullt arbete. Han skulle bli ett "utvalt redskap" åt honom. Ändå talade inte Herren omedelbart om för honom vad han hade i beredskap för honom. Han hejdade honom i hans kurs och övertygade honom om synd. Men när Saulus frågade: "Vad skall jag göra, Herre?", satte Frälsaren den frågande farisén i förbindelse med sin församling. Där skulle han få kunskap om Guds vilja ifråga om sig själv. rätt

(114)Det sällsamma ljus som upplyste Saulus' mörker var ett Guds verk. Det fanns emellertid något som måste göras för honom av Kristi apostlar. Kristus hade uppenbarat sig för honom och övertygat honom. Nu var den ångerfulle i ett sådant tillstånd att han kunde lyssna till den som Gud hade utsett till att undervisa honom om evangelium. rätt

(115)Apostel får uppdrag
Under det att Saulus i avskildhet i Judas' hus fortsatte i bön och självrannsakan, uppenbarade sig Herren i en vision för "en lärjunge vid namn Ananias", och talade om för honom att Saulus av Tarsus bad till Gud och stod i behov av hjälp. "Stå upp och gå till den gata som kallas Raka gatan och fråga i Judas' hus efter en man som heter Saulus, från Tarsus. Ty se, han beder. Och i en syn har han sett huru en man vid namn Ananias kom in och lade händerna på honom, för att han skulle få sin syn igen." rätt

(115)Ananias kunde knappt tro på Herrens ord. Rapporterna om Saulus' bittra förföljelse av församlingen i Jerusalem hade spritt sig vida omkring. Han tog sig friheten att göra allvarliga invändningar: "Herre, jag har av många hört huru mycket ont den mannen har gjort dina heliga i Jerusalem. Och han har nu här med sig fullmakt ifrån översteprästerna att fängsla alla dem som åkalla ditt namn." Men uppdraget var befallande: "Gå åstad; ty denne man är mig ett utvalt redskap till att bära fram mitt namn inför hedningar och konungar och inför Israels barn." Ananias lydde nu Herrens befallning och sökte upp den man som alldeles nyss hade uttalat hotelser mot alla dem som trodde på Jesu namn. Han lade sina händer på den ångerfulle, lidande mannen och sade: "Saul, min broder, Herren har sänt mig, Jesus, som visade sig för dig på vägen där du färdades; han har sänt mig, för att du skall få din syn igen och bliva uppfylld av helig ande." "Då var det strax som om fjäll föllo från hans ögon, och han fick sin syn igen. Och han stod upp och lät döpa sig." rätt

(115)På detta sätt gav Jesus erkännande åt sin organiserade församlings auktoritet. Han förde Saulus i förbindelse med sina utvalda redskap på jorden. Kristus hade nu en församling som sina representanter på jorden. Åt denna överlämnade han arbetet att leda den ångerfulle syndaren in på livets väg. rätt

(115)Allmaktens kanaler
Många tror att de är ansvariga bara inför Kristus enbart för sin undervisning och sin erfarenhet, oberoende av hans erkända efterföljare på jorden. Jesus är syndares vän. Hans sinne berörs av deras nöd. Han har all makt både i himmelen och på jorden, men han respekterar de medel som han har utsett för människors upplysning och frälsning. Han leder människor till församlingen, som han har gjort till en kanal för sitt evangelium till världen. rätt

(115)När Saulus mitt i sin blinda villfarelse och sina fördomar fick en uppenbarelse av Kristus som han hade förföljt, sattes han i direkt förbindelse med församlingen, som är världens ljus. I detta avseende representerar Ananias Kristus och representerar också Kristi förkunnare som på jorden har utsetts till att handla i hans ställe. I Kristi ställe vidrör Ananias Saulus' ögon, för att de skall få tillbaka sin syn. I Kristi ställe lägger han sina händer på honom. I det han beder i Kristi namn, får Saulus den helige Ande. Allt utförs genom Kristi auktoritet och i hans namn. Kristus är källan, församlingen är kommunikationskanalen. rätt

nästa kapitel