Den brinnande ugnen.

(503)Detta kapitel bygger på Daniel 3. rätt

(503)Drömmen om den stora bildstoden avslöjade för Nebukadnessar händelser som räcker fram till tidens slut. Den hade getts till honom för att han skulle förstå den roll han skulle spela i världshistorien och vilken relation hans rike skulle upprätthålla till himmelriket. I tolkningen av drömmen hade han blivit tydligt undervisad beträffande upprättandet av Guds eviga rike. ”Men i de konungarnas dagar”, hade Daniel förklarat, ”skall himmelens Gud upprätta ett rike, som aldrig i evighet skall förstöras, och vars makt inte skall överlämnas till något annat folk. Det skall krossa och göra slut på alla dessa andra riken, men själv skall det bestå för evigt ... Drömmen är sann och uttydningen tillförlitlig.” Dan. 2:44, 45 rätt

(503)Kungen hade erkänt Guds makt, genom att till Daniel säga: ” Er Gud är i sanning en Gud över andra gudar ... en som uppenbarar hemligheter.” Vers 47 Efter detta var Nebukadnessar under en tid påverkad av gudsfruktan, men hans hjärta var ännu inte renat från världslig ärelystnad och en önskan om självupphöjelse. Välståndet under hans regering fyllde honom med stolthet. Med tiden upphörde han att ära Gud, och återupptog med ökad iver och fanatisk hängivenhet sin avgudadyrkan. rätt

(504)Orden ”Du är det gyllene huvudet”, hade gjort ett djupt intryck på härskarens sinne. Vers 38 De visa männen i hans rike drog nytta av detta och av att han återvänt till avgudadyrkan och föreslog att han skulle göra en bildstod, som liknade den han hade sett i drömmen, och sätta upp den där alla kunde se huvudet av guld, vilket hade tolkats så att det representerade hans kungadöme. rätt

(504)Tilltalad av detta smickrande förslag, beslöt han att förverkliga det, och att till och med gå ett steg längre. I stället för att efterbilda bildstoden sådan som han hade sett den, skulle han överträffa originalet. Hans bildstod skulle inte sjunka i värde från huvudet till fötterna, utan skulle bestå enbart av guld - alltigenom en symbol för Babylon som ett evigt, oförstörbart och allsmäktigt rike. Det skulle slå alla andra riken i småbitar och bestå för evigt. rätt

(504)Jordens folk hade inte kunnat hålla stånd mot denne mäktige härskare. Tanken på att upprätta ett världsrike och en dynasti som skulle bestå för evigt, tilltalade honom mycket. Med en entusiasm som uppstått ur en gränslös äregirighet och självisk stolthet, började han rådgöra med sina vise män om hur man skulle förverkliga detta. Bortglömda var de Försynens beaktansvärda skickelser, som hörde ihop med drömmen om den stora bildstoden. Bortglömt var också att Israels Gud tydligt hade klargjort betydelsen av bildstoden genom sin tjänare Daniel, och att rikets stora män i samband med denna uttydning hade räddats undan en vanhedrande död. Bortglömt var allt utom deras önskan att upprätta sin egen makt och överhöghet. Kungen och hans rådgivare beslöt, att alla medel som stod till buds skulle bemöda sig om att upphöja Babylon som en suverän stat, värd universell trohet och lydnad. rätt

(505)Den symboliska framställning genom vilken Gud för kung och folk hade uppenbarat sin avsikt för jordens folk, skulle nu framställas för att tjäna till att förhärliga mänsklig makt. Daniels uttydning skulle förkastas och glömmas bort. Sanningen skulle misstolkas och tillämpas på ett felaktigt sätt. Den symbol, som skapats av himlen för att avslöja viktiga händelser i framtiden för människor, skulle användas för att förhindra spridningen av den kunskap, som Gud ville att världen skulle ta emot. På så sätt försökte Satan genom äregiriga människors planer omintetgöra Guds avsikt med den mänskliga rasen. Mänsklighetens fiende visste, att sanning som inte uppblandats med felaktigheter är en kraft som är mäktig att rädda. Om den däremot används för att upphöja jaget och för att främja människors planer blir den en kraft för det onda. rätt

(505)Med rikedomar från sin skattkammare lät Nebukadnessar framställa en gyllene bildstod, som i sina allmänna drag liknade den som han hade sett i sin syn, med undantag av just det material som den bestod av. Trots att kaldéerna var vana vid storslagna framställningar av sina hedniska gudar, hade de aldrig tidigare framställt någonting lika imponerande och majestätiskt som denna glänsande staty, sextio alnar hög och sex alnar bred. Den vackra och ovärderliga bildstoden på Duraslätten framställde Babylons ära, dess storslagenhet och makt. Det är därför inte förvånansvärt, att den skulle invigas som ett föremål för tillbedjan, i ett land där avgudadyrkan var allmänt utbredd. Detta vidtog man följaktligen åtgärder för. Ett påbud gick ut att alla på invigningsdagen skulle visa sin högsta lydnad för den babyloniska makten genom att böja knä för bildstoden. rätt

(506)Den utsatta dagen kom, och en stor folkskara av alla ”folk och stammar och tungomål”, samlades på Duraslätten. När musik hördes, föll enligt kungens befallning hela folkmassan ner ”och tillbad den staty av guld som kung Nebukadnessar hade låtit ställa upp.” På denna händelserika dag tycktes mörkrets makter vinna en avgörande seger. Tillbedjan av den gyllene bildstoden såg ut att bli varaktigt förbunden med avgudadyrkans fastställda former som landets statsreligion. Det var Guds syfte, att göra det tillfångatagna Israel till ett medel, så att alla hedniska folk skulle bli välsignade. Satan hoppades med detta att omintetgöra Guds syfte. rätt

(506)Gud beslöt emellertid något annat. Det var inte alla, som hade böjt knä för den symbol för avgudadyrkan, som framställts genom mänsklig makt. Mitt i den tillbedjande folkmassan fanns det tre män, som var fast beslutna att inte på detta sätt vanära himlens Gud. Deras Gud var konungarnas Konung och herrarnas Herre. De ville inte böja knä för någon annan. rätt

(506)Nebukadnessar, som var berusad av sin triumf, fick ett besked om att det bland hans undersåtar fanns några som vågade trotsa hans påbud. Vissa av de visa männen, som var avundsjuka på de hedersbetygelser, som hade visats Daniels trogna vänner, rapporterade nu för kungen om deras uppenbara överträdelse av hans önskningar. ”Må konungen leva för evigt!” utropade de. ”Men nu finns här några judiska män, Sadrak, Mesak och Abed-Nego, som du har satt att förvalta Babels hövdingedöme. Dessa män sätter sig över ditt påbud, o konung. De dyrkar inte dina gudar och tillber inte den staty av guld som du har låtit ställa upp.” rätt

(507)Kungen befallde att dessa män skulle föras fram inför honom. ”Är det sant”, frågade han, ”att ni ... inte dyrkar mina gudar och inte tillber den staty av guld som jag har låtit ställa upp?” Han försökte genom hotelser att förmå dem att förena sig med folkmassan. Genom att hänvisa till den brinnande ugnen påminde han dem om det straff som väntade dem, om de skulle framhärda i att vägra lyda hans vilja. Hebréerna vittnade emellertid ståndaktigt om sin trohet mot himlens Gud, och sin tro på hans makt att rädda. Att knäfalla inför bildstoden var en handling, som av alla uppfattades som ett sätt att tillbe. En sådan hyllning kunde de endast ge åt Gud. rätt

(507)När de tre hebréerna stod framför kungen, blev han övertygad om att de ägde något, som de andra visa männen i hans rike inte hade. De hade troget utfört alla plikter. Han ville sätta dem på prov på nytt. Om de bara ville ge uttryck för sin vilja att förena sig med folkmassan genom att tillbe bildstoden, skulle allt gå dem väl. ”Men om ni inte tillber”, tillade han, ”skall ni i samma stund kastas i den brinnande ugnen.” Därefter befallde han, med sin hand uppsträckt på ett utmanande sätt: ”Vilken gud skall då kunna rädda er ur mina händer?” rätt

(507)Kungens hotelser var förgäves. Han kunde inte få männen att avstå från deras trohet mot universums härskare. Från sina fäders historia hade de lärt sig, att olydnad mot Gud resulterar i vanära, undergång och död, och att gudsfruktan är vishetens början och grunden till all sann framgång. Med fattning såg de på den brinnande ugnen och sade: ”O, Nebukadnessar, vi behöver inte svara dig på detta. Om det blir så, är vår Gud som vi dyrkar mäktig att befria oss ur den brinnande ugnen och att befria oss ur din hand, o konung.” Deras tro stärktes, när de förklarade att Gud skulle bli ärad genom att befria dem. Med triumferande tillförsikt som hade sin grund i deras orubbliga tro på Gud, tillade de: ”Men om inte, så skall du veta, o konung, att vi ändå inte dyrkar dina gudar och att vi inte vill tillbe den staty av guld som du har låtit ställa upp.” rätt

(508)Kungens vrede kände inga gränser. Han ”fylldes ... av vrede mot Sadrak, Mesak och Abed-Nego, så att hans ansiktsuttryck förvandlades.” De representerade ett föraktat och tillfångataget folk. Han gav order om att man skulle göra ugnen sju gånger hetare än vanligt. Han befallde några av de starkaste männen i hans här att binda dem som tillbad Israels Gud, som en förberedelse för en snabb avrättning. rätt

(508) ”Så bands dessa iförda sina underkläder, livrockar, mössor och andra kläder och kastades i den brinnande ugnen. Men eftersom kungens befallning hade varit så sträng och ugnen därför hade blivit oerhört starkt upphettad, blev de män som förde Sadrak, Mesak och Abed-Nego dit upp själva dödade av eldslågorna.” rätt

(508)HERREN glömde emellertid inte sina egna. När hans vittnen hade kastats i ugnen, uppenbarade sig Frälsaren personligen för dem, och de vandrade tillsammans mitt i elden. I närvaro av honom som är herre över hetta och kyla, förlorade eldslågorna sin makt att förtära. rätt

(509)Från sin kungliga plats såg kungen på. Han väntade på att få se de män, som hade trotsat honom, helt tillintetgjorda. Hans känslor av segerglädje förändrades emellertid plötsligt. De ädlingar, som stod nära, såg hur hans ansikte bleknade, då han reste sig från sin tron och med spänd uppmärksamhet tittade in i de brinnande eldslågorna. Bestört vände sig kungen om till sina rådsherrar och frågade: ”Var det inte tre män vi band och kastade i elden? ... Ändå ser jag nu fyra män som går lösa och lediga inne i elden, och de är helt oskadda. Och den fjärde ser ut som en gudason.” rätt

(509)Hur kunde denne hedniske kung veta hur en gudason såg ut? De hebreiska fångar, som innehade förtroendeposter i Babylon, hade genom sitt liv och sin karaktär representerat sanningen för honom. När de blev tillfrågade om skälen till sin tro, hade de gett honom dem utan att tveka. Klart och tydligt hade de presenterat rättfärdighetens principer, och på så sätt gett dem som omgav dem, undervisning om den Gud de tillbad. De hade talat om Kristus, Återlösaren som skulle komma. Som den fjärde personen mitt inne i elden igenkände kungen Guds Son. rätt

(509)Nebukadnessar glömde nu sin egen storhet och värdighet och steg ner från sin tron. Han gick fram till öppningen av ugnen och utropade: ”Ni, den högste Gudens tjänare, kom ut, kom hit!” rätt

(509)Då kom Sadrak, Mesak och Abed-Nego fram inför den stora folkmassan. De visade upp sig oskadda. Närvaron av deras Frälsare hade beskyddat dem från skada. Bara repen som de var bundna med hade blivit brända. ”Och satraperna, landshövdingarna, ståthållarna och kungens rådsherrar samlades där och såg att elden inte hade haft någon makt över männens kroppar och att håret på deras huvuden inte hade svetts och att deras kläder inte skadats. Man kunde inte ens känna att de luktade bränt. ” rätt

(510)Bortglömd var den stora gyllene bildstod, som hade ställts upp under sådan pompa och ståt. I den levande Gudens närvaro, fylldes människor av fruktan och darrade. ”Lovad vare Sadraks, Mesaks och Abed-Negos Gud, som sände sin ängel och räddade sina tjänare”, tvingades den förödmjukade kungen att erkänna. ”De förtröstade så på honom att de överträdde kungens befallning och vågade sina liv för att inte tvingas dyrka och tillbe någon annan gud än sin egen Gud.” rätt

(510)Den här dagens erfarenheter ledde Nebukadnessar till att utfärda en kungörelse, ”att vem det vara må av alla folk och stammar och tungomål, som säger något ovärdigt om Sadraks, Mesaks och Abed-Negos Gud, han skall slitas i stycken, och hans hus skall göras till en sophög.” ”För det finns ingen annan Gud”, yrkade han som skäl för kungörelsen, ”som kan hjälpa så som han.” rätt

(511)Med dessa och liknande ord bemödade sig Babylons kung att vida omkring till alla jordens folk sprida sin övertygelse att makten och myndigheten hos hebréernas Gud förtjänade högsta tillbedjan. Och det behagade Gud att kungen ansträngde sig att visa honom vördnad och göra sin kungliga trosbekännelse lika utbredd som det babyloniska riket. rätt

(511)Det var rätt gjort av kungen att avlägga en offentlig bekännelse, och att söka upphöja himlens Gud över alla andra gudar. Då han försökte tvinga sina undersåtar till att avge en liknande trosbekännelse och visa en liknande vördnad, överskred emellertid Nebukadnessar sina rättigheter som världslig regent. Han hade inte större rätt, vare sig civil eller moralisk, att hota människor med döden, för att de inte tillbad Gud, än han hade att utfärda det påbud, som överlämnade alla till eldslågorna, som inte tillbad den gyllene bildstoden. Gud tvingar aldrig människan till lydnad. Han låter alla fritt välja vem de vill tjäna. rätt

(511)Genom att befria sina trogna tjänare, tillkännagav HERREN, att han tar ståndpunkt för de förtryckta och tillrättavisar alla jordiska makter, som gör uppror mot himlens auktoritet. De tre unga hebréerna betygade för hela det babyloniska folket sin tro på honom som de tillbad. De litade på Gud. I prövningens timme erinrade de sig löftet: ”Om du än måste gå genom vatten, är jag med dig, eller genom strömmar, så skall de inte dränka dig. Om du än måste gå genom eld, skall du inte bli svedd, lågan skall inte bränna dig.” Jes. 43:2 På ett förunderligt sätt hade deras tro på det levande Ordet blivit aktad och ärad i allas åsyn. Nyheterna om deras övernaturliga befrielse kom till många länder genom de sändebud från olika folk, som Nebukadnessar hade inbjudit till invigningen. Genom sina barns trohet, blev Gud ärad över hela jorden. rätt

(512)Det är angeläget att hämta viktiga lärdomar från de unga hebréernas erfarenhet på Duraslätten. I vår tid kommer många av Guds tjänare, trots att de inte gjort något orätt, att utlämnas av människor, som genom Satans inflytande är fyllda av avund och trångsynthet. Genom dem får de utstå förödmjukelse och misshandel. Särskilt kommer människors vrede att väckas mot dem, som håller sabbaten helig enligt det fjärde budet. Till sist kommer en universell lag att utpeka att dessa förtjänar att dö. rätt

(512)Den tid av nöd, som förestår Guds folk, kommer att kräva en tro, som är orubblig. Hans barn måste tydligt visa, att han är den ende som är värdig deras tillbedjan, och att ingen hänsyn, inte ens till livet självt, kan förleda dem till att göra den minsta lilla eftergift för en falsk tillbedjan. För den som verkligen är trogen kommer syndiga, dödliga människors befallningar att uppfattas som betydelselösa jämfört med den evige Gudens ord. Han kommer att lyda sanningen, även om det resulterar i fängelse eller landsförvisning eller död. rätt

(513)Såsom på Sadraks, Mesaks och Abed-Negos tid kommer HERREN också under världshistoriens avslutande period att verka för dem, som orubbligt håller fast vid det rätta. Han, som vandrade tillsammans med de hebreiska hjältarna i den brinnande ugnen, kommer att vara med sina efterföljare var de än befinner sig. Hans ständiga närvaro kommer att trösta och uppehålla dem. Mitt i nödens tid - en nöd som inte har förekommit så länge det funnits människor på jorden - kommer hans utvalda att stå fasta och orubbliga. Satan med alla ondskans härar kan inte fördärva ens de svagaste av Guds heliga. Änglar, som utmärker sig i styrka skall beskydda dem och Jehova skall för deras skull uppenbara sig som en ”gudarnas Gud”, som är mäktig att helt och fullt rädda dem som har satt sin tillit till honom. rätt

nästa kapitel