Paulus’ Prövningar och Segrar

(140)I omkring tre år var Efesus knutpunkt för Paulus’ arbete. Där grundades en blomstrande församling, och evangeliet spreds över Mindre Asien från denna stad, till både judar och hedningar. rätt

(140) Under en tid hade aposteln övervägt en annan missionsresa. Han önskade, att besöka församlingarna i Makedonien och Akaja igen, och efter att ha tillbringat viss tid i Korint, resa till Jerusalem, varefter han hoppades, att förkunna evangeliet i Rom. I överensstämmelse med sin plan, sände han Timoteus och Erastus i förväg till Makedonien; men då han förnam, att verket i Efesus fortsatt krävde hans närvaro, ville han stanna kvar där till efter Pingst. Det skedde dock snart något, som framskyndade hans avresa. rätt

(141) maj månad ägnades åt tillbedjan av Efesus’ gudinna. Den allmänna ära, som denna gudomlighet åtnjöt, hennes tempels härlighet och hennes tillbedjan tilldrog sig en massa människors besök från alla delar av Mindre Asien. Det hölls högtider hela månaden med den största prakt och glans. Gudarna framställdes av särskilt utvalda personer, som betraktades som föremål för tillbedjan, och ärades med processioner, offer och dryckesoffer. Musiktävlingar, idrott och strider mellan människor och djur drev de beundrande människoskarorna till de väldiga skådebanorna. De ämbetsmän, som valdes ut till denna stora begivenhet, var högt ärade män ifrån Provinsen Asiens viktiga städer. De var alla omåttligt rika personer, ty i gengäld för sina ärofyllda ställningar, förväntades de betala alla utgifter vid detta tillfälle. Hela staden utgjorde en scen av strålande uppvisning och vild glädje. Imponerande processioner svepte fram till det stora templet. Luften genljöd av glädjerop. Folk hängav sig åt festande, dryckenskap och de vildaste utsvävningar. rätt

(141) Denna festtid var en prövning för de lärjungar, som var nytillkomna till tron. Den grupp av troende, som möttes i Tyrannus’ skola, var en disharmonisk klang i festkören. De utsattes för omfattande löje, skamgrepp och hån. Genom Paulus’ verksamhet i Efesus hade den hedniska tillbedjan drabbats av ett stort avbräck. Det innebar ett märkbart bortfall från deltagandet vid de nationella högtiderna, och en klar dämpning av de tillbedjandes iver. Inflytandet från hans lära sträckte sig långt bortom de nyomvända tillbedjarna. Många, som inte öppet hade antagit den nya läran, blev så upplysta, att de miste all tillit till de hedniska gudarna. Paulus’ närvaro i staden gjorde detta faktum särskilt uppmärksammat, varför man svor ve och förbannelse över honom. rätt

(142) Ett annat missnöje märktes också. Ibland hednafolken hade det länge varit en vana, att ge sina favoritgudar sin tillbedjan med hjälp av små avbilder. Dianas eller Artemis’ stora bild imiterades i form av bärbara stoder, och dessa spreds vida omkring i länderna längs Medelhavskusten. Modeller av det tempel, som härbärgerade avguden, var också hett eftertraktade. Bägge betraktades som föremål för tillbedjan, och blev burna längst fram i processionerna, liksom vid resor och fälttåg. En utbredd och lukrativ handel hade växt upp i Efesus genom försäljningen av dessa minitempel och avbilder. rätt

(142) De, som sysslade med denna industrigren, såg sin förtjänst minska. Alla gick ihop och tillskrev Paulus’ arbete den ovälkomna förändringen. Demetrius, en silversmed, sammankallade hantverkarna inom sitt fack, och sökte intensivt, att väcka deras harm emot Paulus. Han visste, att deras handel var i fara, och pekade på den stora förlust, som de skulle drabbas av, i fall aposteln tilläts, att vända folk bort från deras gamla gudsdyrkan. Han talade till deras vidskepelse, och sade: ”’Ni män, ni vet att vi har vårt välstånd av detta arbete. Och nu ser ni och hör hur den där Paulus har vilselett en massa människor, inte bara i Efesus utan i nästan hela Asien, med sitt tal om att gudar som är tillverkade av händer inte är några gudar. Det är fara värt inte endast att vårt hantverk får dåligt rykte utan också att den stora gudinnan Artemis tempel förlorar sitt anseende, och att den gudinna som hela Asien, ja, hela världen dyrkar, mister sin gudomliga storhet.’” Talet fungerade som eld i torrt gräs. Folkets upprördhet väcktes, och de brast ut i ropet: ”’Stor är efesiernas Artemis!’” {Apostlagärningarna 19:25-28.} rätt

(143) Ett referat av Demetrius’ tal spreds snabbt. Tumultet blev förfärligt. Hela staden tycktes vara i uppror. En mäktig folkmassa samlades raskt, och ett stormanlopp gjordes mot Akvilas verkstad, i det judiska kvarteret, för att fånga in Paulus. I sitt sinnessjuka raseri ville de riva honom i bitar. Men de fann inte aposteln där. Hans bröder hade fått information om faran, och hade skyndsamt ledsagat honom bort från platsen. Guds änglar hade sänts ut, för att skydda den trofaste aposteln. Hans stund, att dö martyrdöden, var ännu inte inne. rätt

(143) Då de ej fann måltavlan för sin vrede, grep hopen två av hans kamrater, Gajus och Aristarkus, och hastade i väg med dem till teatern. Paulus’ gömställe låg inte långt därifrån, och han blev snart underrättad om sina älskade bröders fara. Hans mod motsvarade omständigheternas krav. Han var alltid beredd, att bege sig till fronten, för att kämpa för sin Mästare. Utan att tänka på den egna säkerheten, ville han genast uppsöka teatern, för att tala till orosstiftarna. Men hans vänner vägrade, att låta honom offra sig själv. Gajus och Aristarkus var inte det byte, som folket sökte; de led ingen allvarlig skada. Men skulle apostelns bleka och slitna anlete skådas, skulle folkhopens värsta lidelser omgående väckas, och det skulle inte finnas minsta möjlighet, att rädda hans liv. rätt

(144) Paulus var fortsatt ivrig, att försvara sanningen inför folkmängden; men blev till sist avskräckt genom varningsbudskapet från skådebanan. Flera av de mest ärevördiga och inflytelserika ibland asiarkerna eller stadens styresmän sände honom en allvarlig vädjan om, att inte försätta sig i sådan fara. Detta bevis på Asiens ledande mäns höga tankar om Paulus utgjorde ingen ringa hyllning till hans karaktärsrenhet. rätt

(144) Tumultet på teatern växte hela tiden. ”Där skrek några ett, andra något annat. . . . och de flesta visste inte ens varför de hade samlats.” {Vers 32.} Utifrån faktumet, att Paulus och somliga av hans vänner var av hebréisk härkomst, ansåg judarna sig bli utsatta för hat, och fruktade för sin egen säkerhet. Då de gärna ville, att omgivningen skulle veta, att de saknade sympati för de kristna, lade de själva fram saken för folket. Den utvalde talaren var Alexander, en av hantverkarna, en kopparsmed, som Paulus senare sade hade gjort honom mycket ont. Alexander var en högst skicklig man, och han brukade all kraft på, att uteslutande rikta folkets vrede mot Paulus och hans följeslagare. Men folkmängden var inte inställd på, att göra skillnad på person och person. Då de uppfattade, att Alexander var jude, trängde de undan honom, och tumultet blev än värre, i det, att alla ropade med en röst: ”’Stor är efesiernas Artemis!’” {Vers 34.} Detta ropande fortsatte i två timmar. rätt

(145) Till sist blev det plötsligt lugnt, mängden var nämligen fullständigt utmattad. Då fångade stadens sekreterare folkmängdens uppmärksamhet, och de lät honom tala tack vare hans ämbete. Genom sin klokskap och sitt goda omdöme lyckades han snart med, att lugna ned upphetsningen. rätt

(145) Han mötte folket på deras egen nivå, och visade dem, att det inte fanns någon orsak till det pågående tumultet. Han vädjade till deras förnuft, att tänka efter: Kunde verkligen främlingarna ibland dem ändra hela världens åsikt om deras härskande gudinna? Han sade: ”’Efesier, finns det någon enda människa som inte känner till att efesiernas stad är vårdare av den stora Artemis tempel och hennes bild som har fallit ner från himlen? Eftersom ingen kan neka till detta, bör ni hålla er lugna och inte göra något förhastat.” {Verserna 35-36.} Han bad dem, att betänka att Paulus och hans följeslagare inte hade vanhelgat Dianas/Artemis’ tempel, eller försyndat sig emot någons känslor, genom att håna gudomen. rätt

(145) Sedan bytte han skickligt ämne, och tillrättavisade Demetrius för hans handlande: ”Om nu Demetrius och hans hantverkare vill föra talan mot någon, så hålls det rättegångar och finns det landshövdingar. Inför sådana skall de anklaga varandra. Och om det är något mer ni vill ta upp, skall det avgöras i den lagliga folkförsamlingen.” {Verserna 38-39.} Han avslutade med, att varna dem för, att ett sådant uppror, som uppstått utan god grund, kunde få romarna att straffa staden Efesus, och inskränka dess nuvarande frihet. Därför manade han dem till, att inte upprepa tumultet. Efter att ha lugnat ned de oroliga elementen med sitt tal, lät stadens sekreterare de församlade gå hem. rätt

(146) Demetrius’ ord avslöjade den egentliga grunden till tumultet i Efesus, liksom orsaken till den myckna förföljelse, som apostlarna utsattes för i sitt arbete med, att förkunna sanningen. ”Det är fara värt inte endast att vårt hantverk får dåligt rykte”. {Vers 27.} Demetrius’ och hans kollegors affärer äventyrades genom undervisningen om och utbredandet av evangeliet. Hedniska prästers och hantverkares inkomst stod på spel, och av den orsaken inledde de det bittraste motstånd mot aposteln, och vägrade, att ta emot eller rannsaka den nya tron, som skulle ha bringat dem frälsning. rätt

(146) Till sist avslutade Paulus sitt arbete i Efesus. Han kände på sig, att den förhärskande upphetsningen inte var till den evangeliska förkunnelsens fördel. Hans hjärta fylldes med tacksamhet mot Gud, för att hans liv hade skonats, och för att kristendomen inte hade blivit utskämd genom tumultet i Efesus. Stadssekreterarens och andra av stadens ärevördiga ämbetsmäns beslut hade påvisat Paulus’ oskuld inför folket och frikänt honom från brottsliga handlingar. Detta var ytterligare en seger för kristendomen över villfarelse och övertro. Gud hade rest upp en stor stadssekreterare, för att ge Sin apostel rätt, och hålla den upproriska folkmassan i schack. rätt

(146) Paulus skildes från sina barn i tron med ett ömt farväl. Han begav sig ut på sin resa till Makedonien, och skulle på vägen dit besöka Troas. Han blev ledsagad av Tykikus och Trofimus, som bägge var från Efesus. Dessa förblev trofasta följeslagare och medarbetare, tills hans liv slutade. rätt

(147) Paulus’ förkunnargärning i Efesus var en period med oupphörligt arbete, med många prövningar, och djup ångest. Han undervisade folk offentligt och från dörr till dörr, instruerade och förmanade dem under många tårar. Han mötte hela tiden motstånd från de icke-troende judarna, som inte lät något tillfälle passera, utan att egga upp ilska mot honom. Han blev igen och igen angripen av hopen, och utsatt för hån och förakt. Med alla till buds stående medel försökte sanningens fiender, att ödelägga verkan av hans arbete för människornas frälsning. rätt

(147) Och medan han således kämpade emot motstånd, och bedrev det evangeliska arbetet med oförtröttlig iver samt såg till sin församlings interessen, ehuru den var ny i tron, bar Paulus bördan för alla församlingar på sin själ. Han blev ingalunda befriad från kroppsarbete. Här, såväl som i Korint, arbetade han med sina egna händer, för att förtjäna sitt levebröd. Trött och med smärta från ständigt slit och fortgående fara, försvagades han av sjukdom, och stundom av förtvivlan, men ändå utförde han sitt arbete. rätt

(147) De nyheter han fick om avfall i de församlingar, som han personligen hade planterat, smärtade honom djupt. Han fruktade i hög grad, att hans ansträngningar för dem skulle visa sig vara förgäves. Han tillbringade många sömnlösa nätter i bön och allvarlig eftertanke, och han tog reda på de nya och skilda tillvägagångssätt, som användes, för att motverka hans arbete. Då han fick tillfälle till det, skrev han till församlingarna, och gav tillrättavisning, råd, förmaning och uppmuntran, allt efter situationen. I sina brev uppehåller aposteln sig inte vid sina egna prövningar, likväl framgår det spridda glimtar av hans arbete och lidanden för Kristi sak. Slag och fängslande, köld, svält och törst, faror på land och hav, i städer och i ödemarker, från sina landsmän, från hedningarna och från falska bröder - allt detta hade uthärdats för sanningens skull. Han bakdantades eller förtalades, hade ”blivit som världens avskum”, ”trängda”, ”förföljda” och ”på allt sätt” i trångmål, utsattes ”för faror jämt och ständigt”, utlämnades ”ständigt åt döden för Jesu skull”. {Första Korintierbrevet 4:13; Andra Korintierbrevet 4:8-9; Första Korintierbrevet 15:30; Andra Korintierbrevet 4:11.} rätt

(148) Mitt i motståndets storm, fiendernas rytande och vänners svek miste den oförfärade aposteln några gånger nästan hoppet. Men han blickade tillbaka på Golgata, och kämpade på med ny iver, för att sprida kunskapen om den Korsfäste. Han beträdde blott den blodbestänkta stig, som Kristus hade gått före honom. Han försökte inte, att överge kyrkan, förrän han hade lagt ifrån sig rustningen framför sin Återlösares fötter. rätt

(148) Arton hundra år har gått, sedan aposteln lades till vila efter sitt arbete; ändå är berättelsen om hans slit och uppoffrande för Kristi skull en av församlingens mest dyrbara berättelser. Den berättelsen nedtecknades av den Helige Ande, så att Kristi efterföljare under varje tidsålder härigenom skall skänkas större iver och trofasthet för sin Mästares sak. rätt

(148) Hur högt står inte denne troshjälte över de vällevande och makliga män, som i dag fyller förkunnarnas led! När de möter livets vanliga svårigheter och prövningar, menar många, att deras lott är orättvis. Men vad har de gjort eller lidit för Kristi sak? Hur ser deras facit ut, när det jämförs med den store apostelns? Vilken själsbörda har de känt för syndares frälsning? De vet föga om självförnekelse och uppoffring. Samma förpliktelse vilar på dem, som drev aposteln till hans modiga arbete. Endast de, som eftertraktar hans trofasthet, kommer att få dela livets krona med honom. rätt

nästa kapitel