Andra Korintierbrevet

(172)Från Efesus reste Paulus till Troas, med samma avsikt, som alltid drev honom, att göra frälsningens väg genom Kristus bekant för folk. Det var under hans besök i staden vid en tidigare resa, som synen av mannen i Makedonien och hans bönfallande rop ”’Kom över till Makedonien och hjälp oss!’” {Apostlagärningarna 16:9} fick honom att besluta sig för, att förkunna evangeliet i Europa. Alltså blev hans uppehåll i Troas förkortat, och han blev förhindrad i sitt planerade arbete där; men han säger, att Gud nu hade öppnat en dörr för honom, och han lade fundamentet för en församling, som växte snabbt. rätt

(173) Paulus sände Titus, på hans väg tillbaka från Korint, för att åter ansluta sig till honom i Troas, och han väntade på sin älskade medarbetares ankomst, och hoppades på nyheter från Korintförsamlingen. Men vecka efter vecka gick, och ingen Titus kom. Apostelns ängslan blev nästan outhärdlig. Han sade: ”Ändå fick jag ingen ro i min ande, eftersom jag inte fann min broder Titus”. {Andra Korintierbrevet 2:13.} Han lämnade Troas, och begav sig till Filippi, där han träffade Timoteus, sin son i evangeliet. rätt

(173) Här var en församling som hade bevisat sin kärlek till Kristi evangelium genom sin tro och gärningar. Bröderna hade inte avvikit från sin tillit till Herrens budbärare. I sitt brev till filipperna kommer Paulus endast med erkännande, värmande ord, och klandrar dem inte. Denna församling kunde inte avstå från, att skänka aposteln gåvor till hans försörjning, medan han förkunnade evangeliet, fastän han upprepade gånger vägrade, att godta deras givmildhet. Han var väldig bestämd i sin föresats, att försörja sig själv, för att hans fiender inte skulle kunna säga, att han arbetade för personlig vinning. Men filipperna ville inte förvägras förmånen, att bistå Herrens ambassadör, genom att ge av sina medel, och tillfredsställa hans behov. Två gånger, då han var i Tessalonika, strax efter deras omvändelse, envisades de med, att skänka honom sina gåvor. De sände också hjälp till honom, för att predika i Korint, och arbeta för sitt eget underhåll. Även då aposteln satt fången i Rom, bevisade bröderna i Filippi sin kärlek genom sin vänliga omsorg om hans bekvämlighet och trevnad. rätt

(174) Filipperförsamlingen var inte rik. Paulus säger om dessa bröder: ”Fastän de varit hårt prövade, har deras översvallande glädje och deras djupa fattigdom gjort dem överflödande rika på uppriktig hängivenhet. De har gett efter sin förmåga, ja, över sin förmåga och helt frivilligt, det kan jag intyga. Mycket enträget bad de oss om nåden att få delta i hjälpen åt de fattiga. Och de gav inte bara det vi hade hoppats, utan sig själva gav de, först och främst åt Herren och sedan åt oss, efter Guds vilja.” {Kapitel 8:2-5.} rätt

(174) Under denna resa hade aposteln ett mål, nämligen att samla in medel, för att hjälpa de fattiga heliga i Jerusalem. Han hade upprättat en ordning med veckovisa offer i Korintförsamlingen, liksom i Galatien, och hade ålagt Titus, under hans besök i Korint, att vara särskilt uppmärksam på, att främja denna välvilliga verksamhet. Aposteln drevs inte bara av en önskan om, att hjälpa sina judiska bröder, utan han hoppades, att detta handgripliga uttryck för nyomvända hedningars kärlek och medlidande skulle mildra de bittra känslor, som många av de troende i Judéen hyste emot dem. Trots Filippis församlings fattigdom anammade de raskt apostelns plan, och yrkade på, att han skulle ta emot deras gåva till de behövande kristna i Jerusalem. De hyste den största tillit till hans renhet och omdöme, och betraktade honom som rätt person, att ta ansvar för deras gåvor. rätt

(175) Filipperna höll inte hårdnackat fast vid sina jordiska ägodelar, utan betraktade dem som sina, att göra gott med. Därmed erfor de sanningen i Kristi ord: ”Det är saligare att giva än att taga.’” {Apostlagärningarna 20:35.} De ansåg, att Kristi sak var densamma överallt. Därför kände de sig kallade, att i sitt armod bistå andra församlingar, som hade det svårare, än de själva. rätt

(175) Denna enastående givmildhet borde utmärka församlingarna i dag. De borde hela tiden känna en börda i sina själar för Guds saks främjande på alla möjliga ställen. Välvilliga gärningar mot nästan är fundamentet i universum. Gud är hela mänskosläktets Välgörare. Han är ett väsen av outtömlig godhet och kärlek. Faderns kärlek till människorna uttrycktes i gåvan av Hans älskade Son, för att frälsa släktet från undergång. rätt

(175) Kristus gav Sitt liv för människorna. Han var en monark i Himmelens salar, ändå lämnade Han frivilligt Sin rikedom och ära, kom till jorden, och blev fattig och ringa, så att vi kan bli välbärgade och glada i Himmelens rike. Evangeliets uppenbarelse bör leda alla, som tar till sig dess heliga sanningar, att härma det stora Föredömet i, att göra gott, och välsigna mänskligheten, samt genom att leva ett liv i självförnekelse och goda gärningar av kärlek till nästan. Begärets synd fördöms särskilt i Skriften. Världslighet bekrigar kristendomens sanna grundsatser. Ett liv i välgörande arbete är den frukt, som det kristna trädet bär. rätt

(175) Djup bedrövelse vilade fortsatt över Paulus’ sinne och i hans hjärta på grund av hans bekymmer för församlingen i Korint. Då han var i Filippi, inledde han sitt andra brev till dem; ty de hängde som en tung börda över hans själ. Den nedstämdhet, som aposteln led av, måste dock till stor del tillskrivas hans kroppsliga skröplighet, som gjorde honom väldigt rastlös, då han inte var i aktiv tjänst. Men då han verkade för själars frälsning, reste han sig över sina fysiska svagheter. Han ansåg, att den sjukdom han led av, utgjorde ett allvarligt hinder för hans stora arbete, och anropade Herren upprepade gånger om lindring. Gud fann det inte rätt, att bönhöra honom härvidlag, ehuru Han gav honom förvissningen om, att den gudomliga nåden skulle vara tillräcklig för honom. rätt

(176) Paulus’ börda för korintierna lämnade honom inte, förrän han nådde Makedonien, där han träffade Titus. Han skriver: ”När vi kom till Makedonien, fick vi ingen ro utan var på allt sätt trängda, utifrån av strider och inifrån av oro. Men Gud som tröstar de modlösa tröstade oss genom Titus ankomst”. {Andra Korintierbrevet 7:5-6.} Underrättelserna från denne trofaste, pålitlige budbärare lättade Paulus’ sinne mycket. Titus försäkrade honom, att en större del av församlingen i Korint hade underordnat sig apostelns förmaningar, och hade visat den djupaste ånger för de synder, som ådragit kristendomen skam. De hade genast uteslutit dem, som hade syndat, och som hade försökt, att rättfärdiggöra sitt fördärvade handlande. De hade också ädelt besvarat vädjan om hjälp till de fattiga heliga i Jerusalem. rätt

(176) I sitt andra brev till församlingen uttryckte aposteln sin glädje över det goda arbete, som hade utförts i den. ”Ty även om jag gjorde er bedrövade med mitt brev, så ångrar jag det inte nu” – fastän plågad av fruktan för, att hans ord skulle avvisas och delvis ångrade sina beslutsamma och hårda ord, som han hade skrivit. Han fortsätter: ”Men nu gläder jag mig, inte därför att ni blev sorgsna utan därför att er sorg ledde till att ni ångrade er. Det var ju efter Guds vilja som ni blev bedrövade, och därför har ni inte lidit någon skada genom oss. Ty en sorg efter Guds vilja för med sig en ånger som man inte ångrar och som leder till frälsning.” Den ånger, som åstadkoms genom Guds inflytande på hjärtat, medför bekännelse och farväl till synden. Dessa var de frukter, som aposteln tillkännagav, att församlingen i Korint visade. ”. . . vilken hängivenhet har inte det fört med sig bland er, vilka ursäkter, vilken upprördhet, vilken fruktan, vilken längtan, vilken iver och vilken bestraffning!” {Verserna 8-11.} rätt

(177) Det var fortfarande ett litet mindretal eller minoritet i den korintiska församlingen, som styvnackat stod emot alla apostelns ansträngningar, för att rena församlingen; men deras uppförande var sådant, att ingen behövde låta sig bedras av dem. De visade omfattande bitterhet, och var fräcka i sitt fördömande av Paulus, de anklagade honom för, att drivas av penningkärlek i sitt förkunnande av evangeliet och behandling av församlingarna. De anklagade honom för, att dra personlig vinning av de medel bröderna hade bidragit med till olika välgörande syften. Å andra sidan ifrågasatte vissa hans åberopande av kallelsen som apostel, eftersom han inte krävde stöd från de församlingar han hade upprättat. Alltså skorrade hans motståndares anklagelser emot varandra, utan att äga skuggan av fog för påståendena. rätt

(177) I våra dagar möter vi lika oförnuftiga personer, människor, som sätter sig upp emot Guds verks framgång, samtidigt som de bekänner sig tro på sanningen. De vägrar, att komma i samklang med församlingens kropp, i stället koncentrerar de sig på, att skärskåda syskonens karaktärer, samt framkastar mörka misstankar och sprider lömska antydningar. Många ärliga personer bedras av förtalet, som inte skulle vara lika framgångsrikt, i fall det vore klätt i skamlösa lögner. rätt

(178) I Andra Korintierbrevet uttrycker Paulus sin tro och sitt hopp beträffande den församling, som hade lidit förfång för Kristi skull, att den inte skulle lämnas i rådvillhet och prövningar utan tröst. De flesta i församlingen var principfasta, och höll sig till renheten; de delade sorger och bekymmer med sin far i evangeliet, och beklagade djupt deras synder, som bekände den kristna tron. rätt

(178) Paulus informerade korintierna om sina vedermödor i Asien, där han säger: ”Vi hade det mycket svårare än vi kunde bära, så att vi till och med misströstade om livet.” {Kapitel 1:8.} I sitt första brev talar han om sin strid mot vilddjuren i Efesus. Med dem menar han den fanatiska hop, som brölade efter hans liv. De var egentligen mera som rasande vilddjur, än som människor. I tacksamhet mot Gud blickar Paulus åter på sin fara och sin befrielse. Han trodde, att då han var i Efesus, skulle hans verksamma liv snart ta slut, att löftet om att dö för sin tro, skulle gå i uppfyllelse. Men Gud bevarade honom, och hans anmärkningsvärda befrielse fick honom att hoppas, att hans verk inte stod inför sin avslutning. rätt

(178) Aposteln nämner sina kval på grund av bördan för församlingarna. Somliga gånger var trycket på honom så hårt, att det nära nog knäckte honom. Yttre faror och inte fruktan hade härjat honom till bristningsgränsen. Falska lärare hade väckt fördomar mot honom ibland syskonen; de hade fört fram falska anklagelser emot honom, som ödelagt hans inflytande ibland de församlingar, som han hade upprättat. Mitt uppe i all förföljelse och modlöshet gladde han sig åt den grund han stod på i Kristus. rätt

(179) Hans samvete anklagade honom inte för oärlighet och opålitlighet gentemot sitt betrodda uppdrag. Det orsakade honom glädje, att han, genom Guds nåd, arbetade som förkunnare, varvid han inte använde sin naturliga vältalighet, för att vinna människors pris, utan verkade med enkelhet och renhet i Guds Ande, och med själars frälsning som enda målsättning. Gudsvördnad hade alltid föresvävat honom; kärlek till Kristus hade alltid hållit honom uppe. Han hycklade inte, och dolde inte något, han lade sig inte vinn om, att säkra ära eller anseende för sin visdom. Den visdom han fick från Gud, brukade han, för att rädda själar ur villfarelsens och vidskepelsens mörker, samt för att stärka och bygga upp församlingarna i den heligaste tron. rätt

(179) Han vakade över själar likt en, som skall avlägga räkenskap inför Gud. Han bytte inte målsättning på grund av sina bröders motstånd, falska anklagelser och fördomar, eller på grund av hans fienders förföljelser. Han hade gett sin osjälviska kärlek och arbete i lika hög grad till alla delar av världen, som han besökt. Han hade förkunnat Kristus i uppriktighet och enkelhet, och församlingen i Korint hade inte längre något att lasta honom för. rätt

(179) Han hänvisar till det löfte han gav dem, enligt vilket han skulle besöka dem före sin resa till Makedonien. Han berättar för dem, att Gud inte lät honom besöka dem enligt hans plan, ty hans närvaro vid den tidpunkten skulle ha störtat dem ut i en kris, som kunde ha äventyrat deras själar. Hade han besökt dem strax efter, att han lämnat Efesus, kunde han inte ha hållit tillbaka den tillrättavisning, som deras uppförande krävde. Hade de motsatt sig honom den gången, skulle Guds kraft genom honom ha hemsökt alla onda medarbetare. Gud såg, att denna metod inte var den rätta då, och ledde Sin tjänare i en annan riktning. Han sände sitt första brev, för att visa deras onda handlande mot dem, så att de kunde visa ånger, och rätt hantera dem, som försatt församlingen i onåd, på grund av sitt vällustiga uppträdande. rätt

(180) Det var genom Guds råd, som han vände ryggen åt sina ursprungliga planer på, att besöka dem. Därför skulle han nu komma att besöka dem i kärlekens, gillandets och saktmodets ande, i stället för att visa dem tillrättavisningens rotting. Han menade, att mera skulle gå att vinna med ett brev, än genom sin närvaro den gången. Han hade förmanat dem, att lägga bort den ondska, som förekom ibland dem, innan han skulle besöka Korint personligen. rätt

(180) Hans medlidande med dem bevisades genom hans underrättelse, att de, som hade straffats för sina synder och hade visat ånger, borde tas emot med kärlek och vänlighet. De var fria, att bemöta den ångrande syndaren å hans vägnar. Om de ville förlåta och godta den ångerfulle, skulle han bekräfta deras handling, genom att agera å Kristi vägnar. Därigenom visar aposteln sitt förtroende för församlingens visdom, och erkänner deras myndighet, att åter välkomna dem, som hade skadat saken med sitt handlande, men nu hade blivit i allt omvända. rätt

(180) Att Paulus inte hade besökt Korints församling enligt löfte, använde Paulus’ motståndare emot honom, och argumenterade, att han var opålitlig och vacklande, så att han ändrade sina planer efter behag och böjelse. Men aposteln försäkrar allvarligt sina bröder i Korint, att rapporterna varit osanna, och att deras vetskap om honom skulle överbevisa dem om denna orättfärdighet. Eftersom Gud var sann och trofast, var Paulus’ förkunnelse inte osäker eller motsägelsefull. Efter att han tidigare hade tillkännagett Kristi lära, hade han uttalat sitt ja i Kristus, och hade aldrig yttrat nej, eller med andra ord: Han hade aldrig återtagit en enda punkt, som han hade uttolkat från Guds Ord. Hans vittnesbörd hade varit rakt på sak, enhetligt och samstämmigt, och bekräftats genom hans eget liv. rätt

(181) Han och hans medarbetare hade varit oföränderliga i undervisning och lärosatser. Deras handlande hade varit pålitligt och orubbligt. I sina hjärtan hade de alltid varit säkra på, att frälsningen endast förekom i Kristus. Beträffande seder och ceremonier tillkännagav aposteln, att han klokt nog hade mött folk på deras egen nivå, för att ingen skulle avskräckas från sanningen, genom att pracka på dem något, som inte var av avgörande betydelse. rätt

(181) Aposteln förklarar, att deras tro på evangeliets sanningar inte berodde på deras nye lärares ord och visdom. Ingen mänsklig kraft har utverkat deras stora förändring. De hade inte blivit omvända från hedendomen till Paulus, eller till någon annan person, utan till kristendomen. Gud hade godtagit dem och gjort dem till Sina barn, samt inpräntat i deras hjärtan Sin gudomliga avbild genom Sin Andes förvandlande kraft. Men det var nödvändigt, att de i deras krets, som hade förvanskat Kristi evangelium, och fördärvat den rena lära han undervisade om, skulle tillrättavisas, och hindras från, att fördärva andra, samt att alla måste varnas, genom att se Guds rynkade panna mot trons fiender. rätt

(182) Efter att ha informerat sina bröder om sin stora iver för deras skull, och om den hjälp han erfor vid Titus’ ankomst, brister aposteln ut i pris och jubel: ”Men vi tackar Gud, som alltid för oss fram i Kristi segertåg och genom oss överallt sprider sin kunskaps väldoft. Ty vi är en Kristi rökelse inför Gud bland dem som blir frälsta och bland dem som blir förtappade”. {Kapitel 2:14-15.} Bilden i apostelns sinne var av en härs återvändande från ett segerrikt krig, följd av en skara fångar, enligt tidens skick. Vid dessa tillfällen utsågs personer till rökelsebärare. I det, att hären marscherade segerrik hem, utgjorde vällukten - som var tecknet på seger - för de dödsdömda fångarna en dödens doft och en signal om deras stundande avrättning. Men för de fångar, som funnit nåd i sina erövrares ögon, och vars liv skonades, utgjorde vällukten en doft till liv och var en signal om deras nära förestående frigivning. rätt

(183) Paulus hade varit en nitisk motståndare till evangeliet, men han hade besegrats av ljuset från Himmelen, och hade överlämnat sig i Kristi fångenskap. Han hade blivit en rökelsebärare, som signalerade Kristi seger över fienden. Paulus var nu full av hopp och tro. Han märkte, att Satan inget förmådde mot Guds verk. Hans hjärtas pris och tacksamhet utgöts som en dyrbar smörjelse. Han beslöt sig för, att han skulle sprida Jesu namn och frälsning som en ljuvlig väldoft. Han och hans medarbetare tänkte fira sina segrar över Kristi och sanningens fiender. De tänkte uppfylla sin plikt med ny iver och mod, för att sprida Kristi kunskap, som en välluktande rökelseström världen över. För dem, som skulle komma att ta emot Kristus, skulle budskapet vara en väldoft av liv till liv; men för dem, som skulle bita sig fast i sin vantro, skulle det vara en doft av död till död. rätt

(183) Då Paulus kände verkets överväldigande storhet, utbrast han: ”Vem räcker till för detta?” {Vers 16.} Vem är kompetent, att förkunna Kristus på sådant vis, att hans fiender inte får någon rättmätig möjlighet till, att förakta honom eller det budskap han bär på? Paulus ville i de troende inpränta ett högtidligt ansvar för evangeliets tjänst. Trofasthet i Ordets förkunnelse, jämte ett rent och pålitligt leverne, skulle allena göra förkunnarens ansträngningar godtagbara för Gud, och till nyttja för själar. Predikanter i våra dagar, som knäar under en förnimmelse av verkets storhet, kan gärna stämma in i apostelns uttalande: ”Vem räcker till för detta?” rätt

nästa kapitel