Paulus besöker Korint igen

(183)Det var höst, då Paulus besökte Korint igen. Då han såg Korints torn och högresta fästning på avstånd, molnen, som omgav bergen och kastade sina skuggor över staden där nere, var det en passande sinnebild på den villfarelse och omoral, som hotade den kristna församlingens framgång på orten. Paulus oroades i sinnet av motstridande tankar. Han skulle möta sina barn i evangeliets tro. Några av dem hade gjort sig skyldiga till förfärliga synder. Några av hans tidigare vänner hade glömt hans kärlek och ljuva vänskap samt tillit från tidigare dagar. De hade blivit hans fiender, och betvivlade och käbblade om, huruvida han var en äkta Kristi apostel, betrodd med evangeliet. Ehuru de flesta i församlingen hade övergett sina synder och underordnat sig Paulus’ befallningar, var de inte helt återställda till sitt tillstånd från före sina moraliska djupdykningar. Därför existerade inte den enighet, kärlek och tillit mellan undervisare och folk, som hade förekommit vid hans tidigare besök. rätt

(184) Det fanns fortfarande vissa i församlingen, som trots tillrättavisningarna från aposteln hade hållit fast vid sitt syndiga handlande, föraktat hans varningar och förmaningar samt ifrågasatt och utmanat hans myndighet. Nu var tiden kommen, då han måste ta avgörande steg, för att slå ned motståndet. Han hade förvarnat korintierna om, att han skulle komma och personligen ta itu med de genstridiga upprorsmakarna: ”Trots att jag nu är frånvarande säger jag samma sak som om jag vore närvarande andra gången: Jag skall inte skona er när jag kommer igen. Ni vill ju ha ett bevis på att Kristus talar genom mig.” {Andra Korintierbrevet 13:2-3.} Han hade dröjt med, att komma och gett dem tid till eftertanke och syndaånger. Men nu måste alla de, som fortsatte på sin syndiga och vilsefarna kurs, skiljas från Kristi församling. De hade anklagat Paulus för, att vara feg och svag, eftersom han länge hade haft överseende i kärlek till deras själar. Nu skulle han komma att tvingas till, att handla på så sätt, att anklagelsen skulle motbevisas. rätt

(185) Då Paulus således närmade sig Korint, vilken slående kontrast var inte detta mot en tidigare resas slut, då Saulus, närmande sig Damaskus, ”fortfarande andades hot och mordlust mot Herrens lärjungar”! {Apostlagärningarna 9:1.} Hur skilde sig inte Saulus’ och Paulus’ utseenden, syften och andar åt! Då var han betrodd med världslig makt, detta i egenskap av ombud åt Stora Rådet, dess judiske inkvisitor, kättares bestraffare, som sökte upp offer att fängsla, att piska, eller stena. Fylld av stolthet, red han mot Damaskus, med tjänare under sig, för att föra fångarna till Jerusalem. Nu färdades han till fots, utan yttre tecken på rang eller makt, och utan rättstjänare, att verkställa hans befallningar. Det bästa han kunde göra, för att straffa dem, som struntade i hans myndighet, var att skilja dem från ett samfund, vars medlemmar överallt betraktades som ovetande och urartade. Hans fiender tillkännagav, att hans fysiska närvaro var svag, och hans tal bedrövligt. Ändå var aposteln inte så maktlös, som han framställdes som. Han kom i uppdrag från konungarnas Konung. Hela Himmelen stöttade upp kring honom. Hans vapen var inte köttsliga, men mäktiga genom Gud, till att störta syndens och Satans fästning. rätt

(185) Det hade skett en stor förändring i apostelns ande, såväl som i hans yttre utseende. Då ”fortfarande andades hot och mordlust mot Herrens lärjungar”, han ”försökte utplåna församlingen”; han ”drog fram både män och kvinnor och lät sätta dem i fängelse”; han ”tvingade dem att häda”; han visade vilt ”raseri” mot alla, som ärade Jesu namn. {Apostlagärningarna 9:1; 8:3; 26:11.} Hans hjärta var fyllt av bitterhet, svartsjuka och avsky; likväl var han så självbedragen, att han inbillade sig, att han tjänade Gud, medan han i själva verket utförde Satans verk. Nu var Saulus’ liderliga natur förvandlad av Kristi nåd. Hans hjärta längtade efter hans mest bittra motståndare. Tanken på, att orsaka dem smärta, fyllde honom med sorg. Han skrev så här till sina bröder: ”Om jag bedrövar er, vem gör då mig glad”? {Andra Korintierbrevet 2:2.} Han bad dem enträget om, att slippa att behandla dem strängt. Allt det goda och ädla i Saulus’ karaktär var kvar, och samma iver brann på hans hjärtas altare, men det hade blivit rengjort, och helgat till Kristi tjänst. rätt

(186) Paulus ledsagades till Korint av en liten grupp medarbetare, varav en del hade varit hans följeslagare under hans månader i Makedonien, och hade hjälpt honom med insamlingen av medel till församlingen i Jerusalem. Han kunde lita på dessa bröder för sympati och stöd i den nuvarande krisen. Och fastän Korintförsamlingens tillstånd i vissa hänseenden var smärtsamt och nedslående, fanns det också orsak till glädje och tacksamhet. Många, som tidigare hade varit fördärvade och förnedrade avgudstillbedjare, var nu uppriktiga och ödmjuka Kristi efterföljare. Det var inte så få av dessa, som fortfarande betraktade aposteln med varm hängivenhet som den, vilken hade varit först med, att sprida evangeliets dyrbara ljus. I det, att han än en gång hälsade dessa lärjungar, och såg beviset på deras ihärdighet och iver, kände han, att hans arbete inte hade varit förgäves. Han fann vila och uppmuntran genom sina älskade följeslagares sällskap och i dessa trofasta nyomvända kristna. rätt

(186) Paulus uppehöll sig i Korint i tre månader. Under denna period slet han inte bara outtröttligt för stadens församling, utan hade tid över till missionering längre bort, där vägen bereddes för nya erövringar. Hans tankar var stadigt upptagna av hans planerade resa från Jerusalem till Rom. Ett av hans dyrbaraste hopp och käraste planer var, att se den kristna tron fast grundad i den då kända världens stora nav. En församling var redan upprättad i Rom, och aposteln ville säkra medlemmarnas samarbete i det värv, som han hoppades att fullfölja. För att bereda vägen för sina medarbetare ibland dessa bröder, som dock var främlingar, vände han sig till dem brevledes, och tillkännagav sina planer på, att besöka Rom, och med deras hjälp också hissa segel för färden till Spanien. rätt

(187) I sitt brev till romarna beskriver Paulus stora principer för det evangelium, som han hoppades att bringa personligen. Han uttrycker sin synpunkt om de frågor, som bekymrade de judiska och hedniska församlingarna, och visar, att det hopp och de löften, som tidigare hade tillhört judarna, nu överförts på hedningarna. Med klarhet och kraft framlägger han läran om rättfärdiggörelse genom tro på Kristus. Medan han talade till de romerska kristna, tänkte Paulus också undervisa andra församlingar; men han förutsåg ej sina ords vidsträckta inflytande! Den stora sanningen om rättfärdiggörelse genom tro, såsom den framställs i detta brev, har stått genom alla tider som ett mäktigt fyrtorn, som leder den ångrande syndaren in på livets väg. Detta ljus skingrade mörkret, som omslöt Luthers sinne, och uppenbarade för honom den syndrenande kraften hos Kristi blod. Det har väglett tusentals av synd nedtyngda personer till samma förlåtelsens och fridens källa. Varje kristen har orsak till, att tacka Gud för detta brev till församlingen i Rom. rätt

(188) Samtidigt som Paulus intresserat och hoppfullt betraktade nya arbetsfält västerut, hade han orsak till allvarliga bekymmer för sina forna arbetsfält österut. Han nåddes av nyheter i Korint från församlingarna i Galatien, som lade i dagen deras svåra förvirringstillstånd, ja, till och med fullständiga avfall. Judendomens lärare trotsade apostelns arbete, och försökte, att kullkasta dess landvinningar. rätt

(188) I nästan alla församlingar fanns det några medlemmar av judisk börd. Hos dessa nyomvända fann de judiska lärarna snabbt tillträde, och genom dem fotfäste i församlingarna. Med Skriftens sakskäl var det omöjligt, att kullkasta Paulus’ lära; därför övergick de till de mest skrupellösa medel, för att motverka hans inflytande och försvaga hans myndighet. De förklarade, att han inte hade varit en Jesu lärjunge, och inte hade fått något uppdrag från Honom; ändå var han så fräck, att han undervisade om lärosatser, som var raka motsatsen till dem, som Petrus, Jakob och andra apostlar lärde ut. Därmed lyckades de judiska utsända, att stöta bort många av de nya kristna från dessa läror i evangeliet. Då de nått så långt, påverkade de dem till, att återgå till hållandet av ceremonilagen, som det väsentligaste för frälsning. Tro på Kristus, och lydighet mot de Tio Budens Lag, betraktades som av mindre betydelse. Split, kätteri och sinnlighet vann mark ibland de troende i Galatien. rätt

(188) Paulus upprördes i själen, då han såg det onda, som hotade att utrota dessa församlingar. Han skrev genast till galaterna, påpekande deras falska teorier, och tillrättavisade skarpt dem, som hade lämnat tron. rätt

(189) I inledningen till sitt brev framhäver han sin egen position som apostel: ”eller genom någon människa utan av Jesus Kristus och Gud, Fadern, som har uppväckt honom från de döda.” {Galaterbrevet 1:1.} Han hade utsetts av den högsta myndigheten, inte på jorden, utan i Himmelen. Efter att ha framfört sin hälsning till församlingen, vänder han sig uttryckligen till dem: ”Jag är förvånad över att ni så hastigt avfaller från honom som har kallat er genom Kristi nåd och vänder er till ett annat evangelium, fast det inte finns något annat. Däremot är det några som skapar förvirring bland er och vill förvränga Kristi evangelium.” {Verserna 6-7.} Den lära, som galaterna hade bibringats, kunde på inget vis kallas för evangeliet; den var människors lära, och stred direkt mot den lära Kristus undervisade i. rätt

(189) Aposteln fortsätter: ”Däremot är det några som skapar förvirring bland er och vill förvränga Kristi evangelium. Men om det än vore vi själva eller en ängel från himlen som predikade evangelium för er i strid med vad vi har predikat, så skall han vara under förbannelse.” {Verserna 7-8.} rätt

(189) Vilken stor skillnad var det inte på Paulus’ sätt, att skriva till församlingen i Korint på och det, som han använde sig av mot galaterna! De förstnämnda tillrättavisade han milt och försiktigt; de sistnämnda med skoningslöst tadlande ord. Korintierna hade dukat under för frestelser. Bedragna på grund av listiga lärares spetsfundigheter, då dessa förkunnade villfarelser i sanningens dräkt, hade de blivit förvirrade och förvillade. Det krävdes försiktighet och tålamod, om det skulle gå, att lära dem, att skilja mellan det osanna och det sanna. Barskhet eller oklokt hastverk från Paulus’ sida skulle ha berövat honom hans inflytande över många av dem, som han längtade efter att hjälpa. rätt

(190) Inom de galatiska församlingarna höll öppen, illa dold villfarelse på, att förtränga evangeliets budskap. Kristus, trons sanna grundval, blev i praktiken förnekad till förmån för ålderstigna judiska ceremonier. Aposteln insåg, att om de troende i Galatien skulle gå att rädda från den farliga påverkan, som hotade dem, fordrades det de allvarligaste förhållningsregler och måste det ges de strängaste varningar. rätt

(190) Att behandla olika människor klokt, under skilda omständigheter och förhållanden, är ett arbete, som kräver visdom och omdöme, upplyst och helgat av Guds Ande. Kristi förkunnande tjänare bör lära sig vikten av, att anpassa sig till sitt arbete på deras betingelser, som han försöker att hjälpa. Ömhet, tålamod, beslutsamhet och fasthet är lika nödvändiga; men de måste användas med riktig urskiljning. Det är endast genom, att upprätthålla ett nära samband med Gud, som Hans tjänare kan hoppas på, att avhjälpa de prövningar och vanskligheter, som uppstår i församlingarna på ett förståndigt sätt. rätt

(190) Paulus hade bringat Kristi evangelium till galaterna i dess renhet. Hans lära stod i samklang med Skrifterna; och den Helige Ande hade vittnat om hans arbete. För den skull varnade han sina bröder för, att lyssna till något stridande mot den sanning han hade undervisat dem i. rätt

(190) Aposteln återvände till sin egen erfarenhet, som galaterna tidigare hade upplysts om. Han påminde dem om sina inblickar i judarnas lärdomar, och sin iver för deras religion. Redan som ung man skilde han ut sig som en skicklig och nitisk försvarare av den judiska tron. Men då Kristus blev uppenbarad för honom, övergav han omgående alla sina ärofulla utsikter och förmåner, och helgade sitt liv till, att förkunna korset. Han vädjade till sina bröder, att avgöra, huruvida han i allt detta hade låtit sig styras av världsliga och själviska bevekelsegrunder. Han visade dem, att efter sin omvändelse hade han inte haft möjlighet till, att bli undervisad av människor. De lärosatser, som han förkunnade, hade uppenbarats för honom av Herren Jesus Kristus. Efter synen utanför Damaskus drog Paulus sig tillbaka till Arabien, för att samvara med Gud. Det dröjde tre år, innan han reste till Jerusalem, och så gjorde han ett uppehåll på endast femton dagar, varefter han gick åstad och förkunnade evangeliet till hedningarna. Han förklarade, att han var ”personligen okänd för Kristi församlingar i Judeen. De hade endast hört sägas: ’Han som tidigare förföljde oss predikar nu evangelium om den tro han förut ville utrota.’ Och de prisade Gud för min skull.” {Verserna 22-24.} rätt

(191) Genom att blicka tillbaka på sin historia, försökte aposteln, att göra det tydligt för alla, att han genom den särskilda yttringen av Guds kraft hade letts till, att erkänna och gripa fatt i evangeliets stora sanningar, såsom de framställs i de gammaltestamentliga Skrifterna och förkroppsligades i Kristi liv på jorden. Det var kunskapen från Gud Själv, som kom Paulus att varna och förmana galaterna på detta högtidliga och direkta sätt. Han målade inte upp evangeliet i osäkerhet och tvivel, utan med förvissningen om fast överbevisning och absolut kunskap. I sitt brev markerar han motsättningen mellan, att vara upplärd av människor och att få undervisning personligen från Kristus. rätt

(192) Aposteln vädjade till galaterna, att de, som enda utväg, skulle lämna de falska vägledare, som hade fört dem på villovägar, och återgå till den tro, som de hade fått från sanningens och visdomens Källa. Dessa falska lärare var hycklande och fördärvade män; oheliga i hjärta, och fördärvade i liv. Deras religion bestod av en räcka ceremonier, och de förväntade sig, att vinna Guds gunst, genom att utföra dessa. De hade ingen smak för en undervisning, som lärde: ”Den som inte blir född på nytt kan inte se Guds rike’”. {Johannesevangeliet 3:3.} En sådan religion krävde ett för stort offer. Därför klamrade de sig fast vid sina villfarelser, bedragande sig själva och bedragande andra. rätt

(192) Att låta yttre religiösa former gå före hjärtats och levernets helgd, är lika lockande för den icke omvände nu, som det var på apostlatiden. Av detta skäl vimlar det av falska lärare, vars bedrägliga läror folk suger åt sig likt en svamp suger åt sig vatten. Det är Satans mål, att avleda människornas uppmärksamhet från den enda vägen till frälsning - tro på Kristus, och lydnad mot Guds lag. Under varje tid har ärkebedragaren anpassat sina frestelser till folks fördomar och böjelser. I apostlarnas dagar ledde han judarna till, att upphöja ceremonilagen, och förkasta Kristus; och i dag får han många bekännande kristna, under sken av, ära Kristus, att visa förakt för morallagen, och lära ut, att dess föreskrifter kan överträdas utan risk för straff. Det är varje trofast Guds tjänares plikt, att fast motstå dessa förvanskningar av tron, och framställa dessa villfarelser utan fruktan, med sanningens ord. rätt

(192) Paulus fortsätter med, att försvara sin ställning som Kristi apostel, inte av människors vilja, utan genom Guds kraft. Han beskriver det besök han gjorde i Jerusalem, för att bilägga de tvivel, som nu oroade Galatiens församlingar, alltså huruvida galaterna skulle underkasta sig omskärelsen och hålla ceremonilagen. Detta var enda gången, som han böjde sig för de andra apostlarnas bedömning såsom överstigande hans egen. Han prövade först ett förtroligt samtal, vari han lade fram ärendet i alla dess enskildheter för de ledande apostlarna Petrus, Jakob och Johannes. Med ingående visdom slöt han sig till, att i fall dessa män kunde ledas till den rätta ståndpunkten, skulle allt vinnas. Hade han först lagt fram frågan för hela rådet, skulle det ha uppstått splittring. Starka fördomar hade redan väckts, eftersom han inte genomförde omskärelse på hedningarna. Dessa fördomar skulle leda till fientliga hållningar emot honom. Därigenom skulle avsikten med besöket gå förlorad och nyttan därmed inte inträffa. Men de tre ledande apostlar, vars avsaknad av fördomar hade lett dem till den sanna åsikten, förde fram saken inför rådet, som enhälligt bestämde, att frita hedningarna från ceremonilagens fordringar och förpliktelser. rätt

(193) Paulus motbevisade sina fienders anklagelser igen, genom att visa, att hans ställning som en Kristi apostel hade erkänts av rådet i Jerusalem, och att han i sin verksamhet ibland hedningarna hade följt rådets beslut. De, som försökte, att ödelägga hans inflytande, sade sig erkänna Petrus, Jakob och Johannes som församlingens grundvalar. De rosade hela tiden dessa apostlar, och dristade sig till att visa, att de var Paulus överlägsna i ställning och myndighet. Men Paulus visade, att hans fiender inte kunde rättfärdiggöra sitt handlande med föregiven hänsyn till dessa apostlar. Samtidigt som han ärade dem som trofasta Kristi tjänare, visade han, att de inte hade försökt, att undervisa honom; de hade heller inte gett honom i uppgift, att förkunna evangeliet. De var överbevisade om, att Gud hade kallat honom till, att bringa hedningarna sanningen, och att Han hade bestämt, att Petrus särskilt skulle ägna sig åt judarna. Därefter erkände de Paulus’ gudomliga uppgift inför rådet, och tog emot honom som medarbetare jämbördig med dem själva. rätt

(194) Det var inte för att berömma sig själv, utan för att härliggöra Guds nåd, som Paulus således lade fram inför dem, som förnekade hans ställning som apostel, belägg för, att han inte ”på något sätt {var} underlägsen dessa väldiga apostlar.” {Andra Korintierbrevet 11:5.} De, som försökt att förringa hans utväljande och gärning, kämpade mot Kristus Själv, vars nåd och kraft uppenbarades genom Paulus. På grund av sina fienders motstånd måste aposteln inta en fast hållning, för att upprätthålla sin ställning och myndighet. rätt

nästa kapitel