Fången Paulus

(214)Nästa dag grep Paulus sig an med, att göra äldsterådet till viljes. Ibland de troende i Jerusalem var det den gången fyra personer, som hade avlagt löfte som nasaré [Fjärde Moseboken 6]. Denna period hade nästan löpt ut. Vissa reningsoffer återstod ännu, men dessa var för dyra för en vanlig människa. Judarna betraktade det som en gudfruktig handling av en välbeställd person, att erlägga de nödvändiga utgifterna och därmed bistå sina fattigare bröder i uppfyllelsen av deras löfte. Detta hade Paulus gått med på, att göra för de fyra kristna nasaréerna. Aposteln själv var fattig, och arbetade med sina händer för sitt dagliga bröd, ändå var han villig, att täcka omkostnaden, och följa med nasaréerna till templet och förena sig med dem i de sju reningsdagarnas ceremonier. rätt

(215) De, som hade rådgjort med Paulus om, att utföra denna blidkande och tillmötesgående handling, hade inte helt uppfattat den stora fara, som han utsatte sig för. Vid tillfället i fråga fyllde främlingar från alla delar av världen Jerusalems gator, och gladde sig över, att samlas på tempelområdet. Då Paulus, som förverkligande av sin uppgift, hade framburit evangeliet till hedningarna, hade han besökt många av världens största städer, och var välkänd av tusenden, som kommit från utländska städer, för att delta vid högtiden. Genom att visa sig vid templet under en offentlig högtid, riskerade han livet. I flera dagar gick han in och ut ibland tillbedjarna till synes obemärkt; men före utgången av nasaréperioden, då han dryftade de stundande offren med prästen, kände några judar från Asien igen honom. Dessa män hade övervunnits av honom i Efesus’ synagoga, och hade blivit mera och mera förbittrade emot honom, då de bevittnat hans framgångsrika upprättande av en kristen församling i staden. De såg honom nu, där de inte hade trott, att han skulle våga att söka sig - på tempelområdet. Nu var han i deras våld och de beslutade sig för, att låta honom lida för sin frimodighet. rätt

(216) Med demoniskt raseri rusade de på honom, och ropade: ”’Israelitiska män, hjälp oss! Det är den här mannen som överallt undervisar alla och talar mot vårt folk och mot vår lag och denna plats.” {Apostlagärningarna 21:28.} Och i det, att folk i stor upphetsning flockades kring den anklagade, lades ytterligare ett påstående till, för att elda upp deras lidelser till toppunkten - ”Och nu har han dessutom tagit med sig greker in i templet och orenat denna heliga plats.’” {Samma vers.} rätt

(216) Enligt judisk lag, var det belagt med dödsstraff, att en oomskuren person kom in på helgedomens inte område. Eftersom Paulus hade setts i staden tillsammans med Trofimus från Efesus, förmodade man, att han hade tagit med sig honom in i templet. Detta hade han inte gjort, och emedan han själv var jude, och gick in i templet, hade lagen inte överträtts. Men fastän beskyllningen var helt falsk, väckte den människornas fördomar. Då ropet upprepades och genljöd genom tempelkomplexet, greps de väldiga skarorna församlade där av den vildaste upphetsning. Nyheterna spreds raskt i Jerusalem, och: ”Hela staden kom i rörelse, och folk strömmade till.” {Vers 30.} rätt

(216) Att en israelisk avfälling hade fräckheten, att vanhelga templet vid den tidpunkt, då tusenden hade kommit dit från alla delar av världen för tillbedjan, eggade upp hopens värsta lidelser. Endast deras vördnad för templet räddade aposteln från, att bli sliten i småbitar där och då. Med våldsamma slag och rop av hämndgirig seger, släpade de honom genom de heliga gårdarna. Nu, då de hade honom i sitt våld, tänkte de inte låta bytet smita undan. Han skulle stenas till döds, liksom gjordes med Stefanus flera år tidigare. De hade redan nått hedningarnas förgård, och leviterna hade stängt portarna bakom dem, så att den heliga platsen inte skulle förorenas av blod, då de blev avbrutna i sina mordiska planer. rätt

(217) Nyheterna nådde Klaudius Lysias, befälhavaren över den romerska garnisonen, att hela Jerusalem var i uppror. Lysias kände väl till de oroliga element, som han hade att göra med, och begav sig med sina officerare och en kraftigt beväpnad styrka till templets förgård. Ovetande om orsaken till tumultet, men inseende, att skarans raseri var riktat mot Paulus, drog den romerske härföraren slutsatsen, att han måste vara den egyptiske upprorsmakare, som tursamt hade undgått deras uppmärksamhet. Han befallde, att Paulus skulle gripas, och hållas bunden mellan två soldater, med händerna länkade till dem. Han frågade dem, som verkade vara ledare i tumultet, vem fången var, och vilken förbrytelse han hade gjort sig skyldig till. Många röster höjdes strax i stor, anklagande vrede; men på grund av larmet fick härföraren inte nödvändig information; och han beordrade, att fången skulle förflyttas till fästningen, där romarna var förlagda. rätt

(217) Skarans raseri var otämjbar, då de förstod, att bytet hade ryckts ur deras grepp; och de trängde och tryckte sig så nära inpå Paulus, att soldaterna nödgades, att bära honom över sina huvuden upp till den trappa, som ledde bort från templet. Prästerna och folket var påverkade av samma, sataniska anda, som hade kontrollerat dem för trettio år sedan, då de ropade på Guds Sons blod. Från trappan och från skaran genljöd det öronbedövande ropet: ”’Bort med honom!’” {Vers 36.} rätt

(218) Mitt i tumultet förblev aposteln lugn och fattad. Hans sinne var riktat mot Gud, och han visste, att Himmelens änglar stod omkring honom. Han kunde inte lämna templet, utan att göra ett försök, att lägga fram sanningen inför sina landsmän. Han vände sig därför till befälhavaren, och tilltalade honom vördsamt på grekiska, och sade: ”’Får jag säga något till dig?’” {Vers 37.} Förvånad frågade Lysias, om han verkligen hade tagit miste på den gripne och ett nyligen inträffat upprors ledare, som anfört rövare och mördare. Som svar tillkännagav Paulus, att han inte var egyptier, utan ”jude, från Tarsus i Cilicien, medborgare i en betydande stad”, och bad om lov, att tala till folket. Herren gav Sin tjänare inflytande över den romerske officeren, och begäran beviljades. {Verserna 39-40.} rätt

(218) ”Då Paulus stod där på trappan, gav han tecken med handen åt folket.” {Vers 40.} Handrörelsen tilldrog sig deras uppmärksamhet, eftersom hans uppträdande inbjöd respekt. Scenen ändrades lika plötsligt, som då Kristus drev ut månglarna ur templet. Stillhet föll över havet av huvuden där nere, och så tilltalade Paulus skaran på hebréiska med dessa ord: ”’Bröder och fäder, lyssna på vad jag har att säga er till mitt försvar.’” {Kapitel 22:1.} Vid ljudet från den helgade tungan, ”blev det tystare”, och under allmän stillhet fortsatte han: rätt

(219) ”’Jag är jude, född i Tarsus i Cilicien och uppvuxen här i staden. Vid Gamaliels fötter blev jag grundligt undervisad i vår fäderneärvda lag, och jag var lika ivrig att tjäna Gud som ni allesammans är i dag.” {Verserna 2-3.} Ingen kunde förneka apostelns uttalanden, och många av de närvarande kunde vittna om deras sanningshalt. Sedan medgav han sin tidigare iver, att förfölja ”’den vägen’ ända till döds”, och redogjorde för omständigheterna kring sin fantastiska omvändelse, där hans eget stolta hjärta måste böja sig för den korsfäste nasarén. {Vers 4.} Hade han försökt, att argumentera med sina motståndare, skulle de ha hårdnackat avvisat, att lyssna till hans ord; men berättelsen om hans erfarenhet åtföljdes av en överbevisande kraft, som för ett tag verkade mjuka upp och tygla deras hjärtan. rätt

(219) Så dristade han sig till, att visa att hans arbete ibland hedningarna inte var något, som han själv hade tagit på sig. Han hade önskat, att verka ibland det egna folket; men i samma tempel hade Guds röst talat till honom i en helig syn, och anvisat honom hans arbete - ”Jag skall sända dig ut till hedningarna långt borta.’” {Vers 21.} Dittills hade folket visat den största uppmärksamhet, men då han nådde fram i sin redogörelse, där Kristus utnämnde honom till sändebud till hedningarna, bröt deras raseri ut på nytt. Då de varit vana vid, att betrakta sig själva som det enda av Gud gynnade folket, stod de ej ut med tanken på, att dela denna förmån med de föraktade hedningarna. Fram till dess hade förmånen varit förbehållen dem själva allena. Nationell stolthet sopade bort alla argument ägnade, att påverka deras förstånd och påbjuda deras vördnad. Ett utbrott av raseri avbröt hans tal, i det, att alla med en röst utropade: ”’Bort från jorden med en sådan människa! Han bör inte få leva.’” {Vers 22.} I upphetsning rev de av sig kläderna, liksom de gjorde flera år tidigare, vid Stefanus’ martyrium, och kastade upp damm i luften i vanvettigt ursinne. rätt

(220) Detta nya utbrott innebar stora svårigheter för den romerske befälhavaren. Han förstod inte Paulus’ tal på hebréiska, och slöt sig till, utifrån den allmänna upphetsningen, att hans fånge måste vara skyldig till ett allvarligt brott. De högröstade kraven från folket på, att överlämna Paulus i deras händer, kom befälhavaren att darra. Han beordrade, att Paulus genast skulle föras till kasernen och utsättas för piskning, så att han skulle bekänna sin skuld. rätt

(220) Aposteln sträcktes ut, såsom en vanlig förbrytare, som skulle piskas. Ingen vän stod vid hans sida. Han var i en romersk kasern, endast omgiven av brutala soldater. Men liksom vid ett tidigare tillfälle i Filippi, räddade han nu sig själv från denna skam, och gynnade evangeliet, genom att hänvisa till sin rätt som romersk medborgare. rätt

(220) Han sade helt lugnt till kommendanten, som utsetts till att leda förfarandet: ”’Får ni gissla en romersk medborgare som inte ens har blivit dömd?’” Kommendanten uppsökte genast befälhavaren och sade: ”’Vad tänker du göra? Den här mannen är romersk medborgare.’” {Verserna 25-26.} rätt

(220) Då Lysias hörde detta, blev han orolig. En romersk medborgare kunde straffas först, efter att ha befunnits skyldig i domstol, och alls icke på detta vis. Befälhavaren kände noga till medborgarnas lagliga skydd, och om detta stämde, hade hans behandling av Paulus överträtt dessa lagar. rätt

(221) Han gick med ens till fången, och frågade honom om sanningshalten i det kommendanten hade sagt. Paulus försäkrade honom om, att han faktiskt var romersk medborgare; och då utbrast befälhavaren: ”’Jag fick betala en stor summa pengar för detta medborgarskap.’” Paulus förklarade: ”’Men jag är född med det.’” {Vers 28.} Förberedelsen för tortyren avbröts, och de, som skulle förhöra honom, lämnade platsen. Paulus kvarhölls dock i arresten, eftersom arten av hans överträdelse ännu inte hade fastställts. rätt

(221) Nästa dag sammankallade kommendanten över häravdelningen judarnas Stora Råd, jämte översteprästen, och förde ned Paulus från fästningen, under beskydd av en stor härstyrka, som vakade över hans liv. Aposteln stod nu inför det råd, som han själv hade varit medlem av - det råd, som Stefanus hade blivit dömd av. Minnet av den scenen, och av sina egna försök, att fördöma Kristi tjänare, framstod livligt för hans sinne. Då han tittade på dem, som skulle vara hans domare, kände han igen många, som hade varit hans kamrater i Gamaliels skola, och som hade förenat sig med honom i, att förfölja Jesu lärjungar. De var nu lika angelägna om, att få Paulus avrättad, som de varit om, att sända Stefanus i döden. rätt

(221) Aposteln uppträdde lugnt och bestämt. Kristi frid, som härskade i hans hjärta, kom till uttryck i hans ansikte. Men hans utseende av medveten oskuld kränkte anklagarna, och då han utan fruktan vände sig med dessa ord till dem: ”’Bröder, jag har levt inför Gud med ett fullkomligt rent samvete ända till i dag’”, tändes deras hat på nytt, och översteprästen gav order om, att slå honom på munnen. Efter denna mänskofientliga befallning utbrast Paulus: ”’Gud skall slå dig, du vitkalkade vägg. Här sitter du för att döma mig efter lagen”. {Verserna 1, 3.} Dessa ord utgjorde inget lidelsefullt utbrott. Under den Helige Andes inflytande uttryckte Paulus en profetisk fördömelse liknande den, som Kristus kom med, då Han tillrättavisade judarna för deras hyckleri. Den dom, som aposteln avkunnade, uppfylldes på ett fruktansvärt sätt, då den orättfärdige och hycklande översteprästen dödades under det Judiska Kriget. Åskådarna betraktade Paulus’ ord som vanhelgade, och uttryckte med förfäran: ”’Förolämpar du Guds överstepräst?’” Paulus svarade, med sedvanlig hövlighet: ”’Jag visste inte, bröder, att han var överstepräst. Det står ju skrivet: En ledare för ditt folk skall du inte förbanna.’” {Verserna 4-5, kursivt i Svenska Folk-Bibeln 98.} rätt

(222) Paulus var överbevisad om, att han inte kunde räkna med en rimlig och rättvis dom vid denna tribunal. Och hans naturliga skarpsinne och klokhet satte honom i stånd till, att utnyttja förhållandena. Stora Rådet bestod av fariséer och sadducéer, som länge hade stridit om uppståndelseläran. Medveten om detta, ropade aposteln högt och tydligt: ”’Bröder, jag är farisé och son till fariseer. Och när jag nu står inför rätta, är det på grund av hoppet om de dödas uppståndelse.’” {Vers 6.} rätt

(222) Dessa ord vädjade till deras förståelse, som var eniga med honom om uppståndelsen, och detta medförde en förändring i rådet. De två sidorna inledde en diskussion, varvid deras samlade motstånd mot Paulus upphörde; för oavsett deras enade krig emot evangeliet, var de splittrade av en oöverstiglig barriär i andra religiösa frågor. Fariséerna inbillade sig, att de i Paulus funnit en förkämpe mot sina mäktiga rivaler; och deras hat mot sadducéerna översteg till och med deras avsky mot Kristus och Hans apostlar. Med stor häftighet började de nu, att försvara Paulus, och använde nästan samma språkbruk, som Gamaliel hade använt många år tidigare: ”’Vi finner inget ont hos den här mannen. Tänk om en ande eller en ängel verkligen har talat med honom.’” {Vers 9.} rätt

(223) Domen hade knappt uttalats, förrän det uppstod den vildaste förvirring i domsalen. Sadducéerna gjorde sitt bästa, för att lägga händerna på aposteln, för att döda honom, och fariséerna var lika angelägna om, att skydda honom. Det tycktes på nytt, som om han skulle rivas i bitar av de vreda stridstupparna. Lysias, som blivit upplyst om skeendet, beordrade omgående sina soldater, att genast återföra fången till fästningen. rätt

(223) Så slutade denna händelserika dag. På kvällen befann Paulus sig fortsatt i den romerska kasernen, hans enda sällskap var de råbarkade soldaterna, vars grova språk och hädelser var de enda ljud, som nådde hans öron. Nu var inte hans nerver spända i närvaro av fienderna, ej heller stöttades han av sina vänners medkänsla. Det var, som om framtiden hade uppslukats av mörker. Han var rädd för, att hans handlingssätt inte behagade Gud. Kunde det vara så, att han hade gjort fel, genom att resa till Jerusalem? Hade hans heta önskan om, att förenas med sina bröder, medfört denna katastrofala utgång? rätt

(224) Den inställning, som judarna, i egenskap av Guds bekännande folk, hyste mot den icke troende världen, vållade aposteln allvarlig sinnesvånda. Hur skulle dessa hedniska officerare betrakta deras uppförande - de hävdade sig ju vara tillbedjare av Jehova, de tjänade i ett heligt ämbete, och ändå lät de sig styras av oförnuftig lidelse, de sökte, att utplåna sina bröder, som dristade sig till, att skilja sig från deras religiösa övertygelser, och förvandla sitt mest högtidliga, rådplägande organ till en samling ursinniga, förvirrade personer! Så här djupt skulle inte romerska senatorer eller fredsdomare sänka sig. Guds sak hade blivit utskämd, Hans religion bringats i vanrykte. rätt

(224) Och nu var han fängslad, under akut dödshot från fienderna. Kunde det tänkas, att hans arbete för församlingarna var över, och att härjande vargar skulle träda in, och inte skona hjorden? Kristi sak stod hans hjärta nära, och han övervägde starkt oroad de faror de kringspridda församlingarna svävade i, utsatta för förföljelse från sådana män, som dem han hade träffat i Stora Rådet. Han grät och bad under lidande och modlöshet. Herren nonchalerade inte Sin tjänare. Han hade skyddat honom från den mordiska skaran på templets förgård. Han stod bredvid honom inför Stora Rådet, Han var honom nära i romarnas fästning, och Han fann det vara rätt, att uppenbara Sig för Sitt trofasta vittne. Liksom under åtskilliga tidigare prövande omständigheter, blev Paulus nu tröstad och uppmuntrad genom en nattlig syn. En dylik syn blev honom given i Akvilas och Priskillas hus i Korint, där han övervägde, att lämna staden för ett säkrare och bättre verksamhetsfält. Och nu stod Herren bredvid honom och sade: ”’Var vid gott mod. Ty så som du har vittnat i Jerusalem om det som rör mig, måste du vittna i Rom.’” {Vers 11.} Paulus hade länge sett fram emot, att besöka Rom; han åstundade verkligen, att vittna om Kristus där, men menade, att hans avsikt gått om intet beroende på judarnas fiendskap. Föga anade han, att det var som en Herrens fånge, som han skulle åka till Rom. rätt

(225) Under nattens fridfyllda timmar, medan Herren besökte Sin modlöse tjänare, lade Paulus’ fiender ivrigt planer för hans död. ”När det blev dag gjorde judarna upp en hemlig plan och svor en ed på att varken äta eller dricka, förrän de hade dödat Paulus. Det var mer än fyrtio män som hade sammansvurit sig”. {Verserna 12-13.} Det här var en sådan fasta, som Herren genom Jesaja hade fördömt för många år sedan, en fasta ”med kiv och trätor, ni slåss med onda nävar.” {Jesaja 58:4.} Alltså försökte judarna, att skänka sin djävulska plan ett stänk av religion. Sedan de hade stärkt sig med sin fruktansvärda ed, kom de till översteprästerna och medlemmar av Stora Rådet, för vilka de yppade sina planer. Tanken var, att man skulle anmoda Paulus’ överföring till rättssalen en gång till, som om hans ärende skulle undersökas ytterligare, och då skulle hans banemän ligga och vänta längs hans färdväg från fästningen, för att slå ihjäl honom. En så gruvlig förbrytelse doldes under en täckmantel av religiös iver. I stället för, att banna de sammansvurna för deras sataniska plan, gick prästerna och de styrande med på den. Paulus hade sagt sanningen, då han jämförde Ananias med en vitkalkad vägg. rätt

(226) Nästa dag skulle sammansvärjelsen ha verkställts, om Gud i Sin försyn inte hade gått emellan, för att rädda Sin tjänares liv. Då Petrus tillfångatogs och dömdes till döden, hade bröderna sänt upp de enträgnaste böner till Gud dag och natt om hans befrielse. Men ett sådant intresse närdes inte för hans skull, som betraktades som avfälling från Mose, en undervisare med farliga lärosatser. Det var inte de äldste - vars råd hade försatt honom i denna farliga belägenhet - utan en släktings vakenhet och förstånd, som Paulus hade att tacka för sin flykt undan en våldsam död. rätt

(226) En nevö eller systerson till aposteln, som stod honom nära, hörde om den mordiska konspirationen, och berättade om saken utan dröjsmål för sin onkel eller morbror. Paulus kallade skyndsamt på en av kommendanterna, och bad om, att denne skulle ta med sig den unge mannen till befälhavaren, och sade, att ynglingen hade en viktig upplysning till honom. Yngling fördes därför till Klaudius Lysias, som tog vänligt emot honom, och förde honom åt sidan, och frågade om arten av hans budskap. Den unge mannen avslöjade enskildheterna hos sammansvärjningen, och bad med djup känsla befälhavaren, att inte bevilja den anmodan, som säkert skulle lämnas, att Paulus igen skulle ställas inför rådet. Lysias lyssnade med spänd uppmärksamhet. Han insåg situationens allvar, och lade strax sina planer. Han valde dock, att inte röja dem, och sände bort den unge mannen med denna enkla förmaning: ”Säg inte till någon, att Du har röjt detta för mig.” {Jämför vers 22.} rätt

(227) Då den unge mannen hade gått, ”kallade befälhavaren till sig två av sina officerare och befallde dem: ’Håll tvåhundra soldater beredda att i kväll vid niotiden gå till Cesarea, dessutom sjuttio ryttare och tvåhundra spjutbärare. Skaffa också riddjur och låt Paulus sitta upp och för honom oskadd till landshövdingen Felix.’” {Verserna 23-24.} rätt

(227) Lysias nyttjade tillfället, till att befria sig ifrån Paulus. Denne var föremål för så mycket hat, och hans närvaro orsakade så vittomfattande upphetsning, att kravaller kunde flamma upp ibland folket när som helst, med väldiga bekymmer för befälhavaren personligen som följd. Som ett folk, var judarna spända och irriterade, och det förekom ofta tumult. Kort tid tidigare hade en romersk riddare, av långt högre rang, än Lysias själv, med våld gripits av judarna och släpats av en upprörd skara runt omkring Jerusalems murar, för att slutligen halshuggas, eftersom han hade tagit emot en muta från samaritanerna. Misstänkta för liknande brott, hade andra höga ämbetsmän fängslats och fallit i onåd. Skulle Paulus bli ihjälslagen, kunde den högste befälhavaren anklagas för, att ha låtit sig påverkas, för att medverka till hans död. Således var det orsak nog, att sända bort honom i det fördolda, och därigenom befrias från det pinsamma ansvaret. rätt

(227) Ingen tid fick spillas. Klockan nio på kvällen marscherade en soldathär, med Paulus i mitten, ut ur fästningen, och genom stadens mörka och stilla gator, och raskt gav de sig fredligt av i riktning mot Caesarea. I Antipatris, femtio kilometer från Jerusalem, gjorde de resande halt. Nu var faran för angrepp mindre, och på morgonen sändes skaran på fyra hundra fotfolk tillbaka till Jerusalem, medan rytteriet fortsatte sin färd. rätt

(228) Avstånden från Antipatris till Caesarea var endast trettiofem kilometer, och det var i gryningen, som Paulus, ledsagad av ”sjuttio ryttare”, infann sig i staden. {Vers 23.} Hur olik var inte denna ledsagning den ödmjuka kristna grupp, som följde honom på vägen från Caesarea några dagar tidigare! Trots de annorlunda omständigheterna, kände Filippus och andra av hans kristna ledsagare igen honom, och de var uppriktigt förfärade och bedrövade över, att deras farhågor så fort hade besannats. rätt

(228) Den för ryttarskaran ansvarige kommendanten överlämnade fången till landshövdingen Felix, som han också gav ett brev, vilket han hade anförtrotts av sin överbefälhavare: rätt

(228) ”’Klaudius Lysias hälsar den högt ärade landshövdingen Felix. Den här mannen hade gripits av judarna, och de skulle just ta livet av honom, när jag kom med min trupp och befriade honom, sedan jag tagit reda på att han var romersk medborgare. Och då jag ville veta varför de anklagade honom, förde jag ner honom till deras Stora råd. Jag fann då att anklagelserna mot honom gällde tvistefrågor i deras lag, och att han inte anklagades för något som förtjänade dödsstraff eller fängelse. Sedan jag blivit underrättad om en sammansvärjning mot honom, skickade jag honom genast till dig. Jag har också anmodat hans anklagare att föra sin talan mot honom inför dig.’” {Verserna 26-29.} rätt

(228) Efter att ha läst meddelandet, frågade Felix, vilken provins fången hörde till, och då han fick veta, att han var från Cilicien, beordrade han, att Paulus skulle hållas i förvar i Herodes’ domsal, och att han tänkte höra saken, då anklagarna också hade infunnit sig från Jerusalem. rätt

(229) Fallet med Paulus var inte första gången, som en Guds tjänare hade fått en fristad ibland hedningarna från Herrens bekännande folks ondska. I sin vrede mot Paulus hade judarna fogat ytterligare ett brott till förteckningen, som markerade deras folks historia. De hade förhärdat sina hjärtan än mer, och hade därmed gjort den egna domen än säkrare. rätt

(229) Det är endast ett fåtal, som inser den fulla innebörden av Kristi ord, då Han i Nasarets synagoga tillkännagav, att Han var den Smorde. Han förklarade, att Hans uppdrag var, att trösta, välsigna och frälsa de sörjande och syndiga, och då Han förnam den stolthet och vantro, som kontrollerade åhörarnas hjärtan, påminde Han dem om, hur Gud fordom hade vänt Sig bort från Sitt utvalda folk på grund av deras otro och uppror, och manifesterat Sig i stället för invånare i ett hedniskt land, som inte hade förkastat ljuset från Himmelen. Änkan i Sarepta och syriern Naaman levde upp till allt det ljus de fått. Därför ansågs de vara mera rättfärdiga, än Guds utvalda folk, som hade fallit bort från Honom, och offrat principen för bekvämlighet och världslig ära. rätt

(229) Det var omöjligt för världsliga och nöjesälskande, att rätt värdesätta de varnande och tillrättavisande budskap, som Gud sände, för att korrigera Sitt folks fel. De kunde inte skilja mellan en trofast tjänares allvar och iver, och den opålitliges jönsande och ytlighet. Den ene tillkännager, att svärdet kommer; den andre förlägger den onda dagen långt bort. Den trofaste tillrättavisar för synd; den andre ursäktar och täcker över den. När Guds bekännande folk överger Honom och mister barnatron, ter sig Hans budbärares ord onödigt hårda och stränga. De gömmer på fördom och vantro, och går slutligen helt över på Satans sida. Hans antydningar ter sig behagliga och läckra; de kontrolleras i anda och avsikt av ärkebedragaren, och låter honom styra tankarna, sedan låter de honom också styra handlingarna. rätt

(230) Kristus gav församlingen i Nasaret en omskakande sanning, då Han tillkännagav, att det i Israels avfall inte fanns någon säkerhet för Guds trofaste budbärare. De skulle inte inse hans värde, eller uppskatta hans verk. Fastän de sade sig ivra starkt för Guds ära och Israels bästa, var de bådas värsta fiender. Genom föreskrift och exempel ledde de folk längre och längre bort från lydighet mot Gud, liksom från trons renhet och enkelhet - de ledde dem dit, där Han inte kunde uppenbara Sig som deras Försvarare på vedermödans dag. Gud sände Elia till änkan i Sarepta, eftersom Han inte litade på Israel. rätt

(230) Dessa näpsande tillrättavisningar vägrade Nasarets judar att höra, ehuru de framfördes av Himmelens Majestät. Men de hade endast ett ögonblick tidigare varit åhöra vittnen till de nådiga ord, som utgick från Hans läppar; Guds Ande talade till deras hjärtan; men så snart, som deras vandel ifrågasattes - vid den första antydan om, att personer i andra folk faktiskt var mera värda Guds gunst, än de själva - greps dessa stolta och icke-troende judar av ursinnigt raseri. De skulle ha berövat Guds Son livet, om inte änglar hade gått emellan och värnat Honom. Dessa människor från Nasaret visade samma anda mot Kristus, som deras förfäder hade visat mot Elia. Förblindade av Satan, såg de inte Guds Sons gudomliga karaktär, ej heller uppskattade de sanningen och renheten i Hans undervisning. rätt

(231) Frälsarens tillrättavisande ord till Nasarets män är tillämpbara i fallet med Paulus, fast inte bara på icke troende judar, utan jämväl på hans egna trosbröder. Hade ledarna i församlingen lagt bort all sin bitterhet mot aposteln, och godtagit honom som en särskilt kallad av Gud, till att bära fram evangeliet till hedningarna, skulle Herren ha skonat dem, så att de ständigt hade kunnat arbeta för själars frälsning. Han, som ser änden från begynnelsen, som förstår allas hjärtan, såg, vad missunnsamheten och avundsjukan, som riktades mot Paulus, skulle leda till. I Sin försyn hade Gud inte förordnat, att Paulus’ arbete skulle ända så snabbt; men Han gjorde inte ett mirakel, för att motverka de omständigheter, som Paulus’ eget handlande orsakade. rätt

(231) Samma anda medför alltid samma följder. Försummar man, att uppskatta och använda sig av Guds nådegåvor, berövas församlingen många välsignelser. Hur ofta skulle inte Herren förlänga någon trofast förkunnares liv, om vederbörandes liv bleve uppskattat! Men i fall församlingen låter själafienden förvanska menighetens förståelse, så att de felaktigt framställer och tolkar Kristi tjänares ord och handlingar, därest de själva står i vägen och motverkar hans nytta, avlägsnar Herren den givna välsignelsen. rätt

(232) Satan arbetar hela tiden genom sina redskap, för att ingjuta svårdom i och fördärva dem, som Gud har utvalt till, att uträtta ett stort och gott verk. De kan vara redo, att offra livet för Kristi saks främjande; likväl sprider den store bedragaren tvivel, och åstadkommer bristande tillit för och avund mot dem, vilket underminerar förtröstan på deras karaktärsrenhet och inskränker därmed deras nytta, om bröderna hör på det örat. Han är alltför ofta framgångsrik i, att verka genom deras egna bröder, och åsamkar dem sådan sorg och hjärtesmärta, att Gud av ren barmhärtighet skänker Sina förföljda tjänare vila. Väl den dödes händer korsats på det livlösa bröstet, sedan varningens och uppmuntrans ord har förtigits, kan döden uträtta det, som livet inte kunde åstadkomma, genom att de styvnackade väcks upp till insikt om de välsignelser, som de har slängt på soptippen. rätt

(232) Det stora arbete vi, som kristna, har, är inte att kritisera andras karaktär och bevekelsegrund, utan att noga rannsaka våra egna hjärta och liv, och nitiskt undfly Satans antydningar. Vi bör ha i åtanke, att det inte bara är lagens hörare, som blir rättfärdiggjorda inför Gud, utan lagens görare. Om principerna hos Guds lag härskar i våra hjärtan, erhåller vi Kristi Ande och anda; då uppvisar vi den nåd i vardagslivet, som överträffar offer. Varje kristen måste vara elev i Kristi skola; och det krävs flitiga och uthålliga ansträngningar, för att uppnå den standard av rättfärdighet, som Guds Ord kräver. Var och en har fått i uppgift, att lära sig rättfärdighetens, ödmjukhetens, tålamodets, renhetens och kärlekens läxor. Dessa karaktärsdrag är dyrbarare i Herrens ögon, än guld- eller silveroffer. Han tar hellre emot dessa, än det dyrbaraste offer. rätt

(233) Det råder samma illvilja mot tillrättavisningar och korrigeringar ibland Guds bekännande folk i dag, som det gjorde i vår Frälsares dagar. Samma böjelse för, att lära sig av världen och följa dess hånande skuggor, förekommer. Närvaron av äregiriga, själviska och ögontjänande medlemmar försätter församlingen i fara, ty gemenskapens största risk ligger i anpassning till världen. De utför Satans arbete. När Gud sänder Sina tjänare med varnande eller rådgivande ord, förkastar dessa, som är förrädare mot sin heliga uppgift, det himlasända budskapet, och därmed räcker de inte bara ut tungan mot Kristi nåd själva, utan leder också andra till, att dämpa samvetets överbevisning. Därigenom mister de den erbjudna välsignelsen. rätt

(233) På grund av motstånd mot sanningen, förhärdas dessa hjärtan på ödesdigert och oförbätterligt sätt. De bedrar sig själva, och bedrar andra. De är kristna till bekännelsen; till det yttre ger de Kristus sin hyllning; de firar gudstjänst tillsammans, och ändå är deras hjärtan, vars trofasthet Jesus sätter värde på, främmande för Honom. De har ett namn om sig, att de lever, men är döda. De överlåts till det mörker de har valt - den eviga nattens mörker. rätt

(233) Det är ohyggligt för Guds bekännande barn, att korsa den gränslinje, som skiljer kyrkan från världen. Dessa är Satans mest effektiva redskap. Han verkar beslutsamt, ivrigt och ihålligt genom dem, för att lägga planer och utföra dessa avskyvärdheter emot dem, som är äkta gentemot Gud. Så här skulle knappast ens den vanlige syndaren bete sig! Det ljus, som de har ringaktat, gör deras mörker tio gånger större, än det annars skulle vara. När människor avvisar det ljus, som Gud i Sin nåd sänder dem, vet de inte, vart de går. De tar endast ett steg åt gången bort från den rätta stigen; men dessa gradvisa kliv leder raka spåret till förtappelse. De stiger in på Satans mark, och så styr hans anda dem. De märker ingen stor förändring hos sig själva. Ingen förvandlas på en gång; men de skriver in sig vid Satans skola, i stället för vid Kristi skola, och den store bedragaren utbildar dem till, att utföra hans arbete. rätt

nästa kapitel