Paulus’ sista Brev

(318)Paulus återvände från kejsarens domstol till fängelset, i vetskapen om, att han endast hade fått en kort frist; hans fiender skulle inte vila, förrän de hade säkrat hans död. Dock visste han, att sanningen hade segrat för tillfället, och att ha förkunnat en korsfäst och uppstånden Frälsare för den stora skara, som hade lyssnat till hans ord, var i sig självt en seger. Den dagen hade det inletts ett verk, som skulle komma att växa och utbredas, och som Roms kejsare, med all sin pompa och makt, förgäves skulle komma att försöka, att ödelägga och förhindra. rätt

(319) Apostelns tal gav honom många vänner, och han besöktes av en del personer av rang, som räknade hans välsignelse av större värde, än välvilligheten från världens kejsare. Men det var en vän, vars förståelse och kamratskap han längtade efter i dessa sista, prövande dagar. Den vännen var Timoteus, som han hade betrott med ansvaret för Efésierförsamlingen, och som fördenskull hade lämnats kvar där under Paulus’ sista resa till Rom. Hängivenheten mellan den unge medarbetaren och aposteln inleddes med Timoteus’ omvändelse genom Paulus’ arbete; och dessa band stärktes, genom att de delade missionslivets hopp och faror samt slit, tills de tycktes vara ett. Deras ålderskillnad och olikheter till karaktären gjorde deras välvilja för och kärlek till varandra djupare och heligare. Paulus’ brinnande nit och obetvingliga anda fann ett stöd och en tröst i Timoteus’ milda, fogliga och återhållsamma sinnelag. Den trofasta tjänsten och ömma kärleken från denne prövade kamrat hade lyst upp en mörk stund i apostelns liv. Allt, vad Melanchthon var för Luther, allt, vad en son kunde vara för en älskad och ärad far, det var den unge Timoteus för den prövade och ensamme Paulus. rätt

(320) Och nu, där han satt dag efter dag i sin mörka cell, medveten om, att genom ett ord eller en nick från tyrannen Nero skulle hans liv offras, tänkte Paulus på Timoteus, och beslutade sig för, att sända bud efter honom. Under de gynnsammaste förhållanden skulle det ta flera månader för Timoteus, att resa till Rom från Mindre Asien. Paulus visste från sitt eget liv, att varje enskild dag är osäker, och han var rädd för, att Timoteus skulle anlända för sent, eller kanske tveka inför de faror han kunde komma att råka ut för. Han hade viktiga råd och undervisning till den unge mannen, som var betrodd med ett stort ansvar, och samtidigt som han uppmanade honom, att infinna sig utan dröjsmål, dikterade han sitt avskeds vittnesbörd, som han kanhända inte skulle komma att tillåtas att yttra. Hans själ var fylld med kärleksfull omsorg om sin son i evangeliet, och om den församling denne ansvarade för, och han sökte därför, att nogsamt inpränta hos honom betydelsen av flit i hans heliga uppdrag. rätt

(320) Paulus’ ord till Timoteus går att tillämpa med samma kraft på alla Kristi tjänare i den yttersta tiden: ”Jag uppmanar dig allvarligt vid Gud och Kristus Jesus, som skall döma levande och döda, och inför hans uppenbarelse och hans rike: predika ordet, träd fram i tid och otid, bestraffa, tillrättavisa och förmana, med allt tålamod och all undervisning.” {Andra Timoteusbrevet 4:1-2.} rätt

(320) Denna högtidliga förmaning till en så nitisk och trofast person, som Timoteus var, är ett kraftfullt vittnesbörd om evangeliegärningens stora betydelse och evangelistens ansvar. Aposteln ställde, så att säga, Timoteus inför den oändliga rättfärdighetens domarskrank, och förmanade honom på det uttryckligaste sätt till, att förkunna Ordet; inte människors vanor och utsagor, utan Guds Ord; och förkunna det helhjärtat – ”i tid och otid” – närhelst tillfälle därtill yppades; vid angivna tidpunkter och närhelst annars; inför stora församlingar, inom slutna kretsar; på vägen, vid eldstaden, inför vänner och fiender; till en såväl som till många; antingen han kunde tala i trygghet, eller skulle komma att utsättas för hårdhet, faror, skam och förlust. rätt

(321) Timoteus led av kroppsliga sjukdomar, och aposteln, ömsint och medkännande, som han var, kände det vara nödvändigt, att förmana honom till, att inte försumma plikter på grund av detta. I sin oro över, att hans milda och fogliga natur möjligtvis skulle komma honom, att undvika en väsentlig del av sitt arbete, förmanade Paulus honom till, att nogsamt tillrättavisa synd, och tadla eller klandra dem skarpt, som gjorde sig skyldiga till allvarliga övertramp. Då han gjorde det, skulle han dock, ”med allt tålamod och all undervisning”, visa Kristi tålamod och kärlek, och måste förklara och genomföra sina tillrättavisningar och förmaningar med hjälp av Guds Ord. rätt

(321) Att hata och tillrättavisa synden, och samtidigt visa medömkan och ömhet för syndaren, är en vansklig uppgift. Ju uppriktigare vi anstränger oss, för att uppnå hjärtats och livets helgelse, desto bättre begrepp kommer vi att få om synden, och desto mera bestämt kommer vi att bekämpa alla avvikelser från det rätta. Vi måste emellertid akta oss för otillbörlig stränghet mot den felande. Men samtidigt som vi försöker, att uppmuntra honom till allt, som rättar till hans fel, måste vi se till, att vi inte förlorar syndens övermåttan syndighet ur syne. Förvisso fordras det Kristus-liknande tålamod och kärlek gentemot den felande, men det föreligger alltid en risk för, att visa så stor fördragsamhet eller tolerans mot hans fel, att han betraktar sig som oförtjänt av tillrättavisningen och förkastar denna som onödig och orättvis. rätt

(322) Evangeliets tjänare, vars karaktärer i övrigt nästan är felfria, gör ofta stor skada, genom att låta sitt tålamod med de felande övergå i fördragsamhet mot deras synder, ja, rent av i deltagande i dem. På detta sorglösa sätt ursäktar och förminskar de allvaret hos sådant, som Guds Ord fördömer; och efter en tid blir de så förblindade, att de till och med berömmer dem, som Gud befaller dem att visa tillrätta. Den enda säkerheten mot dessa faror är utövandet av gudsvördnad – att ära Gud, Hans karaktär och lag, och att alltid betona denna gudsfruktan för människorna. Genom samröre med Gud, genom bön och läsning av Hans Ord, skall vi uppamma en sådan förnimmelse av Hans sinnesarts helighet, att vi kommer att betrakta synden så, som Han ser på den. rätt

(322) Gudsfruktan leder till broderlig vänlighet; och de, som inte värnar om det ena, kommer förvisso att sakna det andra. Den, som försvagat sina moraliska begrepp med syndig mildhet emot dem, som Gud fördömer, kommer inom kort att begå en större synd genom stränghet och hårdhet emot dem, som Gud erkänner. Skådade genom en förvanskad, ohelgad andas brillor, ter sig helhjärtad renhet och dess osvikliga trofasthet som klandervärda. rätt

(322) Genom mänsklig visdoms stolthet, genom förakt för den Helige Andes inflytande, och likgiltighet för Guds Ords ödmjukande sanningar, kommer många, som bekänner sig vara kristna, och som tror sig vara kompetenta till, att undervisa andra, att förledas till, att vända ryggen åt Guds lags krav. Paulus tillkännager för Timoteus: ”Ty det skall komma en tid då människor inte längre skall stå ut med den sunda läran, utan efter sina egna begär skall de samla åt sig mängder av lärare, allteftersom det kliar dem i öronen. De vägrar att lyssna till sanningen och vänder sig till myter.” {Verserna 3-4.} rätt

(323) Här talar inte aposteln om de öppet icke-religiösa, utan om bekännande kristna, som har gett efter för sina böjelser, tills de har blivit trälar under sina egna otyglade lidelser – ”drivs av många slags begär”. {Kapitel 3:6.} Dessa vill höra lärosatser, som inte lägger hinder i vägen för deras syndiga handlande, eller fördömer deras njutningsälskande böjelser och fallenhet. Eftersom de blir förnärmade över Kristi trofasta tjänares tydliga ord, väljer de lärare, som rosar och smickrar dem, i stället för att tillrättavisa dem för deras synder. Dessa lärare ”samlar {de} åt sig {i} mängder” som särskilda älsklingslärare. Också ibland Kristi bekännande, tjänande förkunnare förekommer det många, som inte förkunnar Ordet, utan människors meningar. De har vänt bort örat från sanningen. Herren har talat till dem i Sitt Ord; men de struntar i, att lyssna till Hans röst, eftersom den fördömer deras praxis. rätt

(323) Med Sina Tio Okränkbara Föreskrifter har Gud utfärdat en regelsamling för människornas leverne, en lag, som Kristus förklarar inte skall förlora minsta stavelse av sina krav på dem under alla släktled, till tidens slut. Denna lag utgör fortsatt levnadsregeln för den troende, och underlaget för syndarens dom. Denna lag kom Kristus, för att upphöja och kläda med ära. Han visste, att den vilade på en bred grund av kärlek till Gud och människor, och att lydnad mot dess föreskrifter omfattar alla människors plikter. Med Sitt eget liv gav Han människorna ett fullkomligt exempel på lydnad mot Guds lag. Med Sin Bergspredikan visade Han, att dess krav omfattar väsentligt mer, än yttre handlingar, ja, även hjärtats tankar och avsikter. Om människorna lyder denna lag, säger de nej till ogudaktighet och världsliga lustar, ”och {lever} anständigt, rättfärdigt och gudfruktigt i den tid som nu är”. {Titusbrevet 2:12.} rätt

(324) Men all rättfärdighets fiende har tagit världen till fånga, och har förmått dem till, att göra Guds lag om intet. Såsom Paulus förutsåg, har folk vänt sig bort från Guds Ords tydliga och rannsakande sanningar, och med kliande öron har de samlat åt sig lärare, som bringar dem de fabler, som de önskar sig. Dessa lärare trampar det fjärde budet under sina fötter, och i stället för den dag, som Gud har välsignat och gjort helig, ärar de en dag, som Han inte har utsett härtill, och som Han inte har vilat på. Den första dagen i veckan, vars helighet i allt vila på påvemaktens auktoritet, ”laglöshetens människa” {Andra Tessalonikerbrevet 2:3}, hålls som helgdag. Här enas katoliker och protestanter, de förkastar den dag, som Gud har reserverat, och som Han har förlänat eller skänkt Sin välsignelse. Därigenom hånar de världens Skapare, och Satan ler jublande åt sitt lyckade bedrägeri. rätt

(324) Med växande förakt för Guds helighet tilltar avsmaken för religionen, och ersätts av ökad stolthet, kärlek till nöjen, olydnad mot föräldrar, och vällevnad; och överallt undrar eftertänksamma personer bekymrat: Vad kan göras, för att undanröja denna oroväckande ondska? Svaret finns i Paulus’ förmaning till Timoteus: ”predika ordet”. I Ordet finns de enda hållbara principerna för mänskligt handlande. Ordet är en avskrift att Guds vilja, ett uttryck för gudomlig visdom. Ordet låter människan förstå sig på de stora livsfrågorna. Ordet visar sig vara en vägvisare för alla, som ger akt på det, så att de inte förspiller sina liv på sina misslyckade ansträngningar. Gud har tillkännagett Sin vilja, och det är absolut sinnessjukt, om människor ändrar eller så bara betvivlar det, som har gått ut från Hans läppar. Sedan den Oändliga Visdomens källa har talat, kan människor inte avgöra några frågor, de har inga ovissa oklarheter att reda ut. Allt, som har med tid och evighet att göra, skall människan rätta sig efter, genom att bringa sin vilja i överensstämmelse med Guds uttryckliga vilja. Lydnad är det högsta uttrycket för förnuft och ger ett gott samvete. De, som väljer, att lyssna till andra röster, och följa andras vägledning, kommer att vända sig till fabler, och lita på dessa; men på Guds dag kommer vederbörande att gå för evigt förlorade. rätt

(325) Paulus fortsätter sin förmaning: ”Men var du sund och förnuftig i allt, bär ditt lidande, utför en evangelists gärning och fullgör din tjänst.” {Vers 5.} Nu, då Paulus kallades att avsluta sin gärning, ville han ha Timoteus till ersättare, och därigenom skydda församlingarna från fabler och kätterier, med vilka Satan och hans agenter på skilda sätt skulle komma att försöka, att locka bort dem från sanningens enkelhet. Alltså förmanade han honom, att inte låta sig förtrollas av timliga omsorger och förvecklingar, som skulle hindra honom från, att helhjärtat utföra sitt arbete; att stå ut med det motstånd, de förebråelser och förföljelser, som hans trofasthet skulle medföra; och ”fullgöra sin tjänst” {jämför vers 5}, genom att göra sitt yttersta för de människosjälar, som Kristus dött för. rätt

(325) Paulus hade aldrig varit rädd för, att bekänna Kristus inför människor. Han hade inte uttryckt tvivel, utan hade under alla omständigheter utan dröjsmål ställt sig på rättfärdighetens sida. Hans eget liv var en levande illustration på de sanningar han undervisade om; och däri låg hans makt över folket. Pliktens stämma var Guds röst för honom. Efter att ha gömt sanningens grundsatser i sin egen själ, underlät han aldrig, att öppet visa dem för världen. Han var alltid präglad av en djup och kvardröjande förnimmelse av sitt ansvar inför Gud; och han levde i nära och fortgående gemenskap med Honom, som är rättfärdighetens, nådens och sanningens källsprång. Han klängde sig fast vid Kristi kors som den enda garantin för framgång. Kristi kärlek var den överskuggande, odödliga bevekelsegrunden, som höll honom uppe i striderna mot jaget och Satans krafter, i striderna mot andlig ondska på hög nivå, i hans livslånga arbete, i det att han pressade sig själv fram mot världens bakvända vetenskap och med en börda för sina egna svagheter. rätt

(326) Vad församlingen behöver i dessa farofyllda dagar, är en här av medarbetare, vilka, liksom Paulus, har utbildat sig till nyttighet, som har en djup erfarenhet av Guds sak, och som är inspirerade med allvar och iver för Hans tjänst. Det behövs kultiverade, förädlade och helgade, självuppoffrande män; män, som ingalunda undgår prövningar och ansvar, utan som axlar bördor, var de än befinner sig; män, som är djärva, som är sanna, män, som har Kristus formade inuti sig, och som, med läppar berörda med helig eld, ”förkunnar ordet”, i stället för de tusentals individer, som förkunnar fabler och myter. Guds sak förtvinar av brist på sådana medarbetare, och fatala felaktigheter besmittar, likt ett dödligt gift, flertalet människors moral och släcker deras hopp. rätt

(326) När trofasta, oförtröttliga standarbärare offrar sina liv för sanningen, vilka skall så träda fram och överta deras platser? Tänker våra unga män ta den heliga, betrodda stafettpinnen ur fädernas händer? Förbereder de sig nu på, att fylla de tomrum, som de trofasta döda har lämnat? Kommer man att ge akt på apostelns förmaning, kommer kallelsen om pliktens utförande att höras, trots att de unga omges av lockelser, som frestar dem till själviskhet och äregirighet? rätt

(327) Paulus avslutar brevet med diverse personliga budskap, och upprepar enträget maningen till Timoteus om, att göra sitt bästa, för att snart komma till honom, helst före vintern. Han beskriver sin ensamhet, sedan somliga vänner har svikit honom, och andras nödvändiga frånvaro, och i fall Timoteus fortfarande skulle tveka, därest församlingen i Efesus skulle fordra hans tjänster, skriver han, att han redan har skickat Tykikus som Timoteus’ ersättare under hans frånvaro. Och han tillägger denna rörande maning: ”När du kommer, så ta med dig manteln som jag lämnade kvar hos Karpus i Troas, och böckerna, framför allt pergamentskrifterna.” {Vers 13.} Efter sitt andra gripande, blev Paulus fängslad och förflyttad så fort, att han inte fick tillfälle till, att samla ihop sina få ”böcker och pergamentskrifter”, eller ens ta med sig sin mantel. Och nu var vintern i antågande, och han visste, att han skulle lida av köld i sin fuktiga fängelsehåla. Han hade inga pengar, att köpa nya kläder för, och han förstod, att slutet skulle kunna komma när som helst, och med sin sedvanliga självglömskhet och oro för, att han skulle vara en börda för församlingen, ville han inte, att den skulle bekosta honom något. rätt

(327) Efter att ha beskrivit de prövningar, som hade inträffat, sina bröders svek, och en paktuppfyllande Guds understödjande nåd, och sänt hälsningar till trofasta medarbetare, avslutar Paulus med, att anbefalla sin älskade Timoteus åt Överherdens omvårdnad. Fastän underherdarna kan vara en enda dyster besvikelse, skall Han ständigt sörja för Sina tjänare och Sin hjord. rätt

nästa kapitel