Fängslandet av Paulus och Silas

(72)I sällskap med Silas besökte Paulus på nytt Lystra, där hedningarna hade hälsat honom som en gud; där motsträviga judar hade följt efter honom, och med hjälp av lögner och felaktiga framställningar hade vänt folkets vördnad till hån, förakt och beslut om, att döda honom. Likväl finner vi honom åter på den plats, där han tidigare hade svävat i fara, för att vårda frukterna av sitt arbete där. rätt

(72) Han fann, att de nyomvända till Kristus inte hade blivit skrämda av den våldsamma förföljelsen mot apostlarna; utan att de tvärt om hade befästs i tron, och hade vunnit insikten, att Kristi rike kunde nås endast genom trångmål och lidanden. rätt

(72) Paulus fann, att Timoteus stod honom nära genom den kristna enighetens band. Timoteus hade undervisats i de Heliga Skrifterna från barndomen, och uppfostrats till ett strängt religiöst liv. Han bevittnade Paulus’ lidanden under hans tidigare besök i Lystra, och den kristna sammanhållningens band hade knutit hans hjärta till apostelns. Paulus tyckte det var bäst, att ta med sig Timoteus som biträde i arbetet. rätt

(73) Paulus’ ytterst starka försiktighet visade sig i denna handling. Han hade avvisat Markus som ledsagare, eftersom denne inte gick att lita på i ett nödläge. Men i Timoteus såg han en, som förstod sig på och uppskattade pastorstjänsten fullt ut, som respekterade hans ställning, och inte förfärades av utsikterna om lidande och förföljelse. Dock vågade han ej ta emot Timoteus, en oprövad, ung man, utan att förhöra honom ingående om hans liv och karaktär. Efter att ha förvissat sig helt på dessa punkter, antog Paulus Timoteus som sin medarbetare och son i evangeliet. rätt

(73) Paulus fick, med sitt ovanligt goda omdöme, Timoteus omskuren; inte därför, att Gud fordrade det, utan för att befria judarna från uppfattningen, att Timoteus’ tjänst utgjorde ett hinder. Paulus skulle arbeta från ställe till ställe i synagogorna, och förkunna Kristus där. I fall hans ledsagare skulle betraktas som en oomskuren hedning, skulle bägges arbete förhindras av folks fördomar och blinda tro. Överallt mötte aposteln en storm av förföljelse. Han önskade, att bringa judarna till kristendomen, och försökte, så långt det var möjligt i enlighet med tron, att avlägsna varje orsak till motstånd. Samtidigt som han gav efter för de judiska fördomarna en smula, förklarade han i sin lära, att omskärelse eller icke omskärelse saknade betydelse, men att Kristi evangelium var allt. rätt

(74) I Filippi hörde Lydia, från Tyatira, apostlarna, och hennes hjärta var öppet, för att ta emot sanningen. Hon och hennes hushåll omvändes och döptes, och hon bad apostlarna enträget om, att göra hennes hus till sitt hem. rätt

(74) Då de dag efter dag gick ut till sina andakter, följde en kvinna med spådomsande i sig med dem och ropade: ”’De här männen är den högste gudens tjänare, och de förkunnar för er en väg till frälsning.’” {Apostlagärningarna 16:17.} Kvinnan var ett särskilt redskap åt Satan; och då djävlarna blev trängda på grund av Kristi närhet, blev den onde ande, som var i henne, särskilt illa till mods i apostlarnas närvaro. Satan visste, att hans rike var under angrepp, och motsatte sig Guds tjänares arbete. Denna kvinnas anbefallning var en skada för saken, och distraherade folks tankar från de sanningar, som lades fram för dem, och utsatte verket för dåligt rykte, genom att få folk till att tro, att de män, som talade genom Guds Ande och kraft, var påverkade av samme ande, som detta sataniska ombud. rätt

(75) Apostlarna uthärdade detta motstånd i flera dagar; sedan befallde Paulus, under Guds Andes inspiration, den onde anden att lämna kvinnan. På så vis bemöttes och tillrättavisades Satan. Kvinnans omedelbara och bestående tystnad vittnade om, att apostlarna var Guds tjänare, och att demonen hade erkänt dem som sådana, samt hade lytt deras befallning. Då djävulsanden drivits ut ur kvinnan och hon blivit sig själv igen, blev hennes herrar oroliga för sin kraft. De såg, att allt hopp om inkomster genom hennes spådomar och förutsägelser hade upphört, och förstod, att om apostlarnas verk finge fortgå, skulle deras egen inkomstkälla snart sina. rätt

(75) Ett mäktigt rop höjdes mot Guds tjänare, ty många var angelägna om, att tjäna pengar på sataniska bedrägerier. De ställde apostlarna inför stadens domare, med anklagelsen, att: ”’De här männen stör ordningen i vår stad. De är judar och förkunnar seder som det inte är tillåtet för oss som romerska medborgare att anta eller följa.’” {Verserna 20-21.} rätt

(75) Satan väckte folkets raseri. Pöbelandan var förhärskande, och bejakades av myndigheterna, som offentligt lät riva kläderna av apostlarna och befallde, att de skulle piskas. ”De fick många rapp och kastades i fängelse, och fångvaktaren fick befallning att noga bevaka dem. När han hade fått en sådan befallning, satte han dem i det innersta fängelserummet och spände fast deras fötter i stocken.” {Verserna 23-24.} rätt

(75) Apostlarna lämnades i ett ytterst smärtsamt tillstånd. Deras sönderrivna och blödande ryggar kom i beröring med det kalla stengolvet, medan deras fötter lyftes upp och spändes fast i stocken. I denna onaturliga ställning led de ohyggliga plågor; ändå knorrade och beklagade de sig inte, utan samtalade med varandra och prisade Gud med tacksamma hjärtan, för att de hade befunnits värdiga, att lida skam för Hans dyrbara namn. Paulus blev påmind om den förföljelse, som han hade varit upphov till, i sin jakt på Kristi lärjungar, och han var innerligt tacksam över, att hans ögon hade öppnats, till att se, och hans hjärta påverkats, till att märka sanningarna i Guds Sons evangelium, samt att han hade fått lov till, att förkunna den lära, som han tidigare hade föraktat. rätt

(76) I fängelsehålans becksvarta ensamhet bad Paulus och Silas, och framförde lovsånger till Gud. Med stor förvåning hörde de andra fångarna bönens och lovsägelsens ljud komma från det innersta fängelserummet. De hade väntat sig, att höra skrik och klagan, förbannelser och svordomar bryta fängelsets nattliga stillhet; men de hade aldrig förr hört bönens och prisets ord stiga ut ur den mörka cellen. Vakterna och fångarna förundrades över, vilka dessa män var, som, kalla, utsvultna och svårt pinade, ändå kunde glädja sig, och samtala muntert med varandra. rätt

(76) Under tiden hade stadens domare återvänt till sina hem och gratulerade sig själva till, att de hade slagit ned ett uppror med sitt raska och beslutsamma handlande. Men på vägen hem hörde de fullständigare utsagor om arten av de mäns arbete, som de hade ådömt piskslag och fängelse. De såg också den kvinna, som hade befriats från sataniskt inflytande, och som hade orsakat dem mycket huvudbry. De blev i sanning slagna av förändringen hos hennes ansiktsuttryck och uppförande. Hon hade blivit lugn, fridsam och var åter vid sina sinnens fulla bruk. De blev själva uppbragta, då de uppdagade, att de troligen hade utdelat den romerska lagens hårda straff mot två oskyldiga män, som var reserverade för svåra brottslingar. De beslutade sig för, att de på morgonen skulle släppa dem i hemlighet, och föra dem i trygghet bortom staden, för att de ej skulle behöva riskera folkmängdens våldsamhet. rätt

(76) Men samtidigt som människor var fruktansvärda och hämndgiriga, eller på ett kriminellt sätt försummade sitt allvarliga ansvar, hade inte Gud glömt bort, att vara nådig mot Sina lidande tjänare. En ängel blev sänd från Himmelen, för att släppa lös apostlarna. Då han närmade sig det romerska fängelset, skälvde jorden under hans fötter, ja, hela staden blev omruskad av jordbävningen, och fängelsemurarna vacklade som sävstrån i vinden. De tungt förbommade portarna formligen flög upp, varpå kedjor och länkar föll från alla fångarnas händer och fötter. rätt

(77) Med häpenhet hade fångvaktaren hört de fängslade apostlarnas sånger och böner. Då de spärrades in, hade han sett deras uppsvällda och blödande sår, och han hade själv sett till, att deras fötter spändes fast i pinoredskapet. Han hade väntat sig, att höra bitter gråt, klagan och förbannelse, men se! Hans öron hälsades med glad lovprisning. Han föll i sömn med dessa toner ringande i öronen; men blev väckt av jordskalvet, och de vacklande fängelsemurarna. rätt

(77) Då han vaknat, såg han, att samtliga fängelseportar stod öppna, och hans första tanke var, att fångarna hade flytt. Han kom tydligt ihåg den noggranna instruktion, som han hade fått, då fångarna på natten anförtroddes åt hans uppsikt, och han var säker på, att döden skulle bli straffet för hans uppenbara opålitlighet. Han ropade i sin andes bitterhet, att det vore bättre för honom, att dö för egen hand, än att utsättas för en vanvördig avrättning. Han stod just i begrepp, att döda sig själv, då Paulus högljutt ropade: ”’Gör dig inte något illa! Vi är alla här.’” {Vers 28.} rätt

(77) Den hårdhet, som fångvaktaren hade behandlat apostlarna med, hade inte väckt deras bitterhet, annars hade de låtit honom begå självmord. Men deras hjärtan var fyllda med Kristi kärlek, och de hyste inga onda tankar mot sina förföljare. Fångvaktaren lade svärdet ifrån sig, och bad om ljus. Han skyndade sig till den innersta fängelsecellen, och föll ned inför Paulus och Silas, och bad om deras tillgivelse. Sedan förde han dem ut på den öppna gården, där han frågade dem: ”’Ni herrar, vad skall jag göra för att bli frälst?’” {Vers 30.} rätt

(78) Han hade darrat, eftersom Guds vrede hade uttryckts i jordskalvet; han hade varit redo, att dö för egen hand, av fruktan för den romerska lagens straff, då han trodde, att fångarna hade flytt; men allt detta var av mindre betydelse för honom, jämfört med den nya och främmande bävan, som oroade honom, och hans önskan om, att besitta den ro och vänlighet apostlarna visade under sitt ytterliggående lidande och misshandlande. Han såg Himmelens ljus återspeglas i deras ansikten; han visste, att Gud hade ingripit på ett mirakulöst sätt, för att rädda deras liv; och kvinnan med spådomskraft framträdde livligt i hans sinne: ”’De här männen är den högste gudens tjänare, och de förkunnar för er en väg till frälsning.’” rätt

(78) Han insåg sitt eget eländiga tillstånd i motsats till lärjungarnas tillstånd, och bad med djup ödmjukhet och vördnad dem om, att visa honom livets väg. ”’Tro på Herren Jesus så blir du frälst, du och din familj.’ Och de predikade Herrens ord för honom och för alla i hans familj.” {Verserna 31-32.} Fångvaktaren tvättade så apostlarnas sår, och vårdade dem; dessutom blev han döpt av dem. Ett helgande inflytande spred sig ibland fängelsets intagna, och allas hjärtan öppnades till, att ta emot de sanningar apostlarna gav uttryck för. De blev också överbevisade om, att den levande Guden, som dessa män tjänade, på ett mirakulöst vis hade befriat dem från deras bojor. rätt

(79) Invånarna hade blivit svårt förfärade av jordskalvet. Då polisen på morgonen upplyste stadens domare om, vad som hade inträffat i fängelset, blev de oroliga, och sände rättstjänare, för att befria apostlarna ur fängelset. ”Men Paulus sade till dem: ’De har låtit piska oss offentligt, utan dom och rannsakan, fast vi är romerska medborgare, och de har kastat oss i fängelse. Och nu vill de låta oss gå i hemlighet. Å nej, de får själva komma och föra ut oss.’” {Vers 37.} rätt

(79) För att bibehålla Kristi församlings värdighet, menade Paulus och Silas, att de inte skulle gå med på den olagliga lösning, som de romerska stadsdomarna föreslog. Apostlarna var romerska medborgare, och det var olagligt, att piska en romare för en småsaks skull, eller beröva honom friheten utan rättsenlig dom. De hade offentligt förpassats i fängelse, och nu vägrade de, att bli lössläppta i hemlighet, utan ordentlig förklaring från stadsdomarnas sida. rätt

(79) Då detta kom till myndigheternas kännedom, blev de rädda, att apostlarna skulle klaga på sin olagliga behandling hos kejsaren, och få stadens domare avsatta från sina ämbeten. De besökte därför fängelset, bad apostlarna om ursäkt för sitt orättfärdiga handlande och sin gruvlighet, och förde dem själva ut ur fängslet, samt bad dem enträget om, att lämna staden. Alltså hade Herren verkat för Sina tjänare i deras utsatthet. rätt

(79) Stadsdomarna uppmanade dem enträget, att resa, ty de fruktade deras inflytande över folket, liksom Himmelens kraft, som hade trätt emellan för de oskyldiga männen, som olagligen hade blivit piskade och fängslade. Enligt de grundsatser, som Kristus hade angett, tänkte apostlarna inte tvinga sig på någon, då de inte var önskvärda. De lydde stadsdomarnas anmodan, men hastade inte överilat i väg. De gick glada från fängelset till Lydias hus, där de mötte nyomvända i Kristi tro, och berättade om hela det förunderliga sätt, varpå Gud hade behandlat dem. De redogjorde för sin upplevelse på natten, och för samtalen med fångvaktaren, och med fångarna. rätt

(80) Apostlarna såg, att deras arbete i Filippi inte hade varit förgäves. De mötte mycket motstånd och förföljelse, men Försynen ingrep till deras förmån, och samtalet med fångvaktaren och hela hans familj mildrade det vanrykte och lidande, som de hade utsatts för. I lärjungarnas uppträdande och sinnesnärvaro såg filipperna Jesu Kristi anda och religion. Apostlarna kunde ha flytt, då jordbävningen öppnade fängelseportarna och lösgjorde deras länkar; men det skulle ha varit att erkänna, att de var kriminella. Detta skulle ha vanärat Kristi evangelium. Fångvaktaren skulle ha ådömts dödsstraff, och det kristna inflytandet skulle ha lidit avbräck. I stället kontrollerade Paulus de befriade fångarna så perfekt, att ingen sökte att fly. rätt

(81) Filipperna kunde endast erkänna apostlarnas ädelmod och storheten i deras uppträdande, i synnerhet deras vägran, att anmäla de förföljande stadsdomarna till högre ort. Nyheterna om deras orättvisa fängslande, och mirakulösa befrielse, genljöd över hela regionen, och gjorde många människor uppmärksamma på apostlarna och deras tjänst, vilket annars inte skulle ha skett. rätt

(81) Paulus’ arbete i Filippi medförde upprättandet av en församling där, vars medlemstal stadigt ökade. Hans exempel på iver och helgelse, framför allt hans villighed, att lida för Kristi skull, utövade ett djupt och varaktigt inflytande på de nyomvända i tron. De satte stort värde på de dyrbara sanningar, som aposteln hade offrat så mycket för, och de gav sig själva, med helhjärtad helgelse, för sin Återlösares sak. rätt

(81) Denna församling undgick inte förföljelse. I sitt brev till filipperna säger Paulus: ”Ty för Kristi skull har ni fått nåd, inte bara att tro på honom utan också att lida för hans skull, eftersom ni har samma strid att utkämpa som ni såg att jag hade och nu hör att jag har.” Deras ståndaktighet i tron var dock sådan, att han tillkännager: ”Jag tackar min Gud var gång jag tänker på er. Så ofta jag ber för er alla gör jag det alltid med glädje, eftersom ni har varit med i arbetet för evangeliet från första dagen ända till nu.” {Filipperbrevet 1:29-30, 3-5.} rätt

nästa kapitel