Käre broder B, Jag blev visad att du till stor del agerar utifrån känslor i stället för fasta principer. Du saknar en djup och genomgripande erfarenhet i det som rör Gud. Du behöver bli helt omvänd till sanningen. När en människas hjärta är helt och hållet omvänt, överlämnas allt han äger till Herren. Denna överlåtelse har du ännu inte upplevt. Du säger att du älskar sanningen, men du visar inte denna kärlek i dina handlingar och genom de frukter du bär. Dina handlingar, dina gärningar är bevis på uppriktigheten i din kärlek, eller på din likgiltighet inför Gud, hans verk och dina medmänniskor.
Hur visade Kristus sin kärlek till stackars dödliga människor? Genom att offra sin egen härlighet, sina egna rikedomar och till och med sitt dyrbara liv. Kristus samtyckte till ett liv i förödmjukelse och stort lidande. Han underkastade sig en rasande, mordisk folkhops grymma hån, och den plågsammaste död på korset. Kristus sa: ”Detta är mitt bud, att ni ska älska varandra såsom jag har älskat er. Ingen har större kärlek än denna, att man ger sitt liv för (691) sina vänner. Ni är mina vänner, om ni gör vad än jag befaller er.” Vi bevisar att vi är Kristi vänner, när vi visar villkorslös lydnad för hans vilja. Det är inget bevis att säga men inte göra något. Men att göra, att lyda, är beviset. Vem lyder budet om att älska varandra, så som Kristus har älskat dem? Broder B, du måste ha en fastare, djupare och mer osjälvisk kärlek än du någonsin haft hittills, om du lyder Kristi bud.
Du saknar välvilja. Du arbetar på att bespara dig själv bekymmer, svårigheter eller utgifter för Guds verk. Du har inte investerat mycket i Guds verk. Den verksamhet som en människa värderar högst visar sig i hennes investeringar. Om hon värderar eviga ting högre än de världsliga, kommer hon att visa det genom sina gärningar. Hon kommer att investera mest och satsa mest på det som hon värderar högst och som till sist ger henne det största utbytet.
Män som bekänner sig tro på sanningen kommer att engagera sig i världsliga företag, investera mycket och ta stora risker. Om de förlorar nästan allt de äger blir de mycket bekymrade, eftersom de upplever svårigheterna som deras förlust medför. Men de känner inte att deras oförståndiga agerande har berövat Guds verk pengar, och att de som Guds tjänare måste de avlägga räkenskap för att de har slösat bort Herrens pengar. Om det skulle krävas av dem att de satsade något för Guds verk, att investera bara en fjärdedel av det som de har förlorat genom sina investeringar i jordiska ting, så skulle de känna att himlen kostar för mycket.
Eviga ting uppskattas inte. Du är inte någon rik man, men ändå kan du vara lika fäst vid det lilla du äger, och du kan hålla fast det precis lika hårt som miljonären håller fast sina rikedomar. De vinster som du gör genom dina investeringar i världsliga företag kommer att vara små, mycket små. Men om du å andra sidan investerar i Guds verk och gör hans sak till en del av dig själv, om du älskar den som du älskar (692) dig själv och är villig att offra något för att det ska gå framåt, och visar din tillit och tro på dess slutgiltiga seger, då kommer du att bärga en dyrbar skörd, även om det inte blir i detta livet, så i ett bättre liv än detta. Du kommer att skörda en evig lön som är lika mycket mer värd än någon vanlig, jordisk vinst, som det odödliga är mer värt än det förgängliga.
Broder B, du verkade vara angelägen om att få reda på vad som har sagts angående din position i församlingen, och vad vi ansåg om det. Det var just det som jag har skrivit. Jag var bekymrad över dig på grund av det som har visats mig om dina speciella egenskaper. Du styrdes av impulser. Du skulle be om du kände för det, och tala om du kände för det. Du skulle gå på möte om du hade lust och stanna hemma om du inte hade lust. Du har till stor del saknat en självuppoffrande anda. Du har gått efter dina egna önskningar och din egen bekvämlighet och gjort det som gjort dig själv tillfreds, i stället för att känna att du borde behaga Gud. Plikter, plikter! Alltid på din post. Har du tagit värvning som soldat för Kristi kors? I så fall är dina känslor ingen ursäkt för dig att slippa göra din plikt. Du måste vara villig att uthärda umbäranden som en god soldat. Gå utanför förläggningen, bär vanäran, för det gjorde din frälsnings Befälhavare. En församlingsledare eller en föreståndare eller en diakon ”måste vara fläckfri som en Guds förvaltare, inte egenkär, inte snar till vrede, inte drinkare, inte våldsam, inte ha begär efter orätt vinning, utan vara gästvänlig och älska det som är gott, vara förnuftig, rättfärdig, helig, självbehärskad och hålla sig till det trofasta ordet såsom han har blivit lärd för att han ska kunna både förmana genom den sunda läran och överbevisa dem som säger emot.”
Paulus räknar upp de dyrbara gåvor som vi ska sträva efter och uppmanar bröderna: ”Han som delar med sig ska göra det utan baktanke. Han som leder ska göra det med hängivenhet. Han som visar barmhärtighet ska göra det med glädje. Låt kärleken vara utan hyckleri. Avsky det onda, håll fast vid det goda. Älska varandra av hjärtat med broderlig kärlek. Överträffa varandra i inbördes hedersbevisning. Var ivriga, inte tröga, var brinnande i anden, tjäna (693) Herren. Var glada i hoppet, tåliga i lidandet, uthålliga i bönen. Dela med er till de heliga vad de behöver. Var ivriga att visa gästvänlighet.” ”Uppmana dem som är rika i denna värld, att inte vara högfärdiga och inte sätta sitt hopp till osäkra rikedomar, utan till den levande Guden, som rikligen skänker oss allt till att njuta av, och att göra gott, att vara rika på goda gärningar, att vara frikostiga och dela med sig, och så samla skatter åt sig som en god grund för framtiden, så att de kan vinna det eviga livet.” Här beskrivs en klok och fullständigt säker investering. Här räknas goda gärningar upp och vi uppmanas att utföra dem, du uppmanas att utföra dem. Här talas det om värdefulla vinster. Det finns ingen risk att misslyckas här. En skatt kan säkras i himlen, ett ständigt sparande som kommer att ge investeraren rätt till evigt liv. Och när hans liv här avslutas och prövningstiden är slut, då kan han få evigt liv.
Broder B, du är inte gästfri, du undviker att ta ansvar. Du känner att det är en belastning att ge mat till de heliga och att se till deras behov, och att allt vad du gör på det området är förgäves. Var snäll och läs bibeltexterna ovan, och må Gud ge dig insikt och omdöme. Det är min innerliga bön. Som familj behöver ni utveckla generositet och vara mindre egoistiska. Älska att bjuda in Guds folk till ditt hem, och när omständigheterna kräver det, dela med er glatt och gärna till dem av det som Herren har gett er att förvalta. Utför inte dessa små tjänster motvilligt. När du gör detta för Kristi lärjungar, då gör du det för honom. Precis som du missunnar Guds heliga din gästfrihet, så missunnar du Jesus samma sak.
Hälsoreformen är nödvändig för er båda. Syster B har varit motsträvig i detta goda arbete och har låtit ett motstånd växa fram, trots att hon inte visste vad hon var emot. Hon har stått emot Guds råd till skada för sin egen själ. Omåttlig aptit har fört svaghet och sjukdom med sig, försvagat den moraliska styrkan och gjort att hon inte kan uppskatta den heliga sanningen (694) och värdet av försoningen, vilket är nödvändigt för vår frälsning. Syster B älskar den här världen. Hon har inte dragit tillbaka sin tillgivenhet från världen och gett sig förbehållslöst till Gud, som han begär. Han kommer inte att ta emot ett halvt offer. Allt, allt, allt, är Guds och vi är skyldiga att tjäna honom fullständigt. Paulus säger: ”Så förmanar jag er, bröder, vid Guds barmhärtighet, att ni frambär era kroppar som ett levande (inte döende) och heligt offer som behagar Gud, er förnuftiga tjänst. Och anpassa er inte efter denna världen, utan låt er förvandlas genom ert sinnes förnyelse, så att ni kan pröva vad som är Guds goda, välbehagliga och fullkomliga vilja.” Vilket privilegium vi har fått, att bevisa för oss själva, genom egen erfarenhet, Herrens sinnelag och hans vilja för oss. Prisa hans kära namn för denna dyrbara gåva! Jag har blivit visad att syster B måste släppa sitt grepp om den här världen, innan hon kan få ett verkligt och säkert grepp om den bättre världen.
Broder B, du borde gå försiktigt fram och behärska dig, vara tålmodig, saktmodig och ödmjuk. En saktmodig och stilla ande har stort värde i Guds ögon. Du borde värna om det som Gud anser dyrbart. Ett arbete måste utföras för er båda, innan ni kan nå upp till Guds standard. Arbeta medan dagen varar, för natten kommer då ingen kan arbeta. Stå själva i det klara ljuset, sedan kan ni låta era ljus lysa så att andra som ser era goda gärningar kommer att prisa er himmelske Fader.
Greenville, Michigan, 23 januari 1868.