Da Johannes begyndte var staten med offentlige anliggender ustabil. Disharmoni og oprør var fremherskende, da Johannes stemme blev opløftet, som lyden af en basun der lød ud i ørknen, gyste alles hjerter som hørte med en ny og fremmed magt. Frygtløst fordømte Johannes folkets synder og sagde: ”Omvend jer, for Himmeriget er nær.” Store skarer besvarede profetens stemme, og flokkedes i ørknen. Med de enkle klæder og udseende hos denne profet så de en lighed til de gamle seeres beskrivelse, og der fremherskede en mening om at han var en af de oprejste profeter fra de døde.