Kristi liv havde været tilbagetrukket og isoleret i Nazaret, at Johannes ikke kendte personligt til ham, og han vidste ikke klart at han var Messias. Han kendte til omstændighederne for hans fødsel, og han troede han var den Udlovede. Kristi tilbagetrukne liv i tredive år i Nazaret, som ikke gav ham noget særligt bevis for hans Messias-skab, antydede tvivl hos Johannes om han i virkeligheden var Den som han var kommet at berede vejen for. Ikke desto lagde Johannes sagen i bero i den fulde tro på at Gud ville gøre det tydeligt i rette tid. Herren havde vist ham at Messias ville udpege ham det ved et bestemt tegn; når dette er sket, så Johannes kunne overbringe ham til verden som den længe ventede Messias, Guds lam, som bærer alverdens synder bort.