Før Moses nedla sitt verv som den synlige ledet for Israel, fikk han pålegg om å gjenta for dem historien om utftielsen fra Egypt og om vandringen gjennom ørkenen. Han skulle også repetere loven som var blitt kunngjort fra Sinai. Blant dem som hadde vært til stede den gang da loven ble gitt, og som fremdeles levde, var det bare noen ganske få som var gamle nok til å forstå det høytidelige alvor i det som skjedde. Nå skulle de snart gå over Jotdan og ta løftets land i eie. Derfor ville Gud først legge frem for dem lovens krav og innskjerpe at lydighet var betingelsen for lykke og fremgang.